vendredi 26 juin 2015

A Saudi prince has women racing

Snapshot from the game
In Saudi Arabia women are not allowed to take the wheel. But in a video game, they ride motorcycles. It's an idea conceived by the grandson of the king’s brother.


Barren mountains, parched landscapes, dark clouds, impassable rocks, zombies, soldiers, and giants. Behind this gloomy backdrop emerges a group of women on loud motorcycles – at full speed and with their abayas waving in the wind. Welcome to a post-apocalyptic version of the Kingdom of Saudi Arabia, surrounded by a world sinking into war over the last natural resources.

“Saudi Girls Revolution” (SGR), a game soon available for smartphones, takes us into a Saudi Arabian “Mad Max”-scenario and it is already making headlines months before the official release. Eight women fight against brutal tyrants. Among them are the women’s rights activist Um Bandar, Leila from the country’s overthrown elite, and Hussa who is gay. The women roar on their motorcycles as they drive through destroyed and corrupted lands.

But it’s not just the plot that gives the virtual revolution of these Saudi girls so much attention: Behind the idea is His Highness Prince Fahad Al-Saud, grandson of the brother of the king of Saudi Arabia, the country which faces some harsh international criticism because of the ban on driving for women, for not being accepting of homosexuals and for its hard punishments.

Studies at Stanford, work in London

So now a Saudi prince creates characters such as a women’s rights activist fighting next to a gay woman against tyrannical rulers in a dystopian Saudi Arabia. “Why not? We wanted the world of SGR to be a diverse one”, says Prince Fahad Al-Saud. A world as diverse as the one the prince lives in.

He studied at Stanford University, worked at Facebook on the launch of the Arabic version, has lived in Los Angeles and London and has founded several companies – including NA3M Games, the company behind “Saudi Girls Revolution” which is now getting its finishing touches. On his Facebook page, the 31-year-old comes across as a modern, cool hipster guy. It is hard to imagine him in the highly regulated and restricted world of his homeland.

Al-Saud has very clear ambitions that go beyond the kingdom. The head of more than 25 game developers from 16 countries thinks beyond borders. “I want to inspire the youth in the Arab world to be more creative. We want the Arab world to become an internationally recognized player in the entertainment industry”. Of course he created a matching hashtag: #NA3MWeCan. The company’s name NA3M stands not only for New Arab Media, but is also the Arabic word for Yes. To what exactly does the prince say Yes? “We have the impression people say no too often. The Yes is to serve as a reminder that we can achieve anything we set our hearts and minds to,” says Al-Saud.

Saudi Arabian women have wanted to drive and been fighting for their right to do so for decades. But in spite of their struggle and numerous campaigns this is still denied. While no law explicitly prohibits women driving in the country, the required license is reserved for men. Driving licenses issued abroad are not accepted. And now the grandson of the king’s brother is working on a game in which Saudi women ride tuned motorcycles boards through a post-apocalyptic Kingdom: Is this a political provocation?

“Saudi Girls Revolution addresses the issue of female inequality in entertainment while inspiring women to believe that they can be the protagonists of their own stories. This is very much about social progression rather than politics”, answers the Prince.

That underlines a note, which is already present on the NA3M Games-website: Saudi Girls Revolution is aimed to highlight “social, not political issues”. But where is the boundary between political and social issues? The answer sounds diplomatic: “We only mean to entertain and inspire people by creating high quality content. By being bold in our content, we are not letting conventions get in the way of creativity”.

The world in which his motorcycle riding heroines engage in a brave fight, is a world in which women are able to do and achieve the same things as men, he explains. The idea of Saudi Girls Revolution came to him for a very simple reason: “Arab stereotypes, in particular the women portrayed in the entertainment industry, do not represent the Saudi women we grew up with”. Al-Saud is a young, modern entrepreneur, but traditional Arabic heritage is very important to him and plays a key role in most of NA3M’s products.

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As a consequence, Islamic history and girl power go hand in hand in the virtual world of the Saudi Arabian rebels. The group of the eight women is called the “Mu’tazilah“. That is also the name of a group of Muslim Scholars of the early days of Islam who fought for the use of reason and human willpower. Translated, this means “those who break away”. To Al-Saud, it is the perfect name for his heroines: “In our fictional world, the girls are called Mu’tazilah because they have separated themselves from mainstream society by rebelling. In this sense, it is a very appropriate name for our group of heroines.”

Rebelling in Saudi Arabia’s reality can cost a high price, such as the case of blogger Raif Badawi shows. Badawi had to face a punishment of 1000 lashes. Last December, two female Saudi activists were detained for rebelling against their right to drive.

Against all conventions

Al-Saud and his team believe in the strength of women, not only in the fictional future scenario, but also in reality: “NA3M wants to demonstrate that women cannot only challenge gaming and social conventions from within the content itself, but also by being behind the making of the actual game itself”. Mobile Games are not only one of the fastest growing sectors of the video game industry, but Arab countries also provide one of the biggest markets, which is growing annually by 29%. Saudi Arabia has a higher smartphone penetration than the United States.

On these smartphone screens, the Saudi Girls Revolution will soon take place and destroy all conventions. The exact release date of the game is not yet set. ”We hope everyone enjoys it when it comes out, and this includes the Saudi audience”. His company embraces what the future may bring. “Always remember: #NA3MWeCan!”

This piece was published in German newspaper Die Welt on June 3, 2015.

Also see this recent interview with Prince Fahad Al-Saud:


By Katharina Pfannkuch - Source of article Yourmiddleeast

Enfin un super-héros africain pour raconter l'histoire de l'Afrique


Au Nigeria, la société de production YouNeek studios a annoncé la création d'E.X.O un super-héros africain.

Photo: E.X.O. artwork Credit: Roye Okupe / Youneek Studios)
Photo: E.X.O. artwork Credit: Roye Okupe / Youneek Studios)
Depuis l'apparition des super-héros dans notre ciel au milieu du XXe, un même scénario se répète: ils sont tous Américains et blanc de peau. Batman, Spider-man, Superman: même combat. Enfin presque, Marvel avait par exemple déjà donné vie à des super-héros africains mais cela demeurait l'apanage des dessinateurs américains. C'est pourquoi au Nigeria, le fondateur de la société de production YouNeek studios et son équipe ont créé le premier super-héros africain créé par un studio africain. Il s'appelle E.X.O et ressemble à un mixte entre Ironman et Batman. 

Roye Okupe, le fondateur de YouNeeks, s'est confié à la BBC sur ce super-héros d'un genre nouveau. "J 'ai grandi en étant un passionné de super-héros, mais il n'y en a aucun d'entre eux pour nous représenter en Afrique. On ne peut pas s'identifier à Batman quand on est né au Nigeria."

C'est dans la ville fictive de Lagoon qu'évolue E.X.O. Le personnage a une histoire classique. Après être parti cinq ans à l'étranger, il revient dans sa ville et ne reconnaît plus rien. Tout a changé. "La ville de Lagoon est inspirée de Lagos au Nigeria qui est une ville en pleine mutation", note Roye Okupe, qui a décidé de donner vie lui-même à son rêve car aucun studio ne voulait de son projet. "J'ai fait le tour du monde pour vendre mon projet, mais les producteurs me disaient: "non, on a peur que cela ne plaise pas à nos fans"". 

Pourtant, les fans africains du genre devraient eux apprécier ce super-héros qui volera de toit en toit à Lagos. 

Lu sur la BBC

Source de l'article Slate Afrique

jeudi 25 juin 2015

Lancement de la BD tunisienne Vatican III à la maison des arts


Une nouvelle bande dessinée tunisienne intitulée Vatican III va être lancée ce jeudi 25 juin à la maison des arts à Tunis à partir de 22 heures.


Vatican III couv

Une BD qui est le fruit d’une collaboration entre une jeune amoureuse de la BD à savoir Fatma Ben Hmad, côté dessin, et qui s’est illustrée pour ses caricatures à travers Orange M, et Firas Kefi côté scénario.

Lancement de la BD Vatican III à la maison des arts« Vatican III est une continuité d’un événement historique à notre façon. Une continuité de Vatican II qui était un congrès qui a réformé le catholicisme pendant les années 60. Pour Vatican III les personnages auront à reformer leur quotidien C’est tout en fantaisie pour servir l’idée principale qu’est le choc des générations », nous a déclaré Firas Kefi.

Fraîchement diplômés de l’IPSI, Fatma et Firas ne sont pas à leur première expérience puisqu’ils ont participé l’été dernier à l’élaboration de la 4ème BD pour adultes LAB 619 lancée par un collectif de caricaturistes tunisiens.

Source de l'article Webdo

vendredi 19 juin 2015

Annecy, rendez-vous des inconditionnels du film d’animation


Pendant une semaine, Annecy est au film d’animation ce que Cannes est à la montée des marches. Chaque année, la ville de Haute-Savoie accueille l’un des plus grands festivals du film d’animation au monde. 


215 films issus de 40 pays sont présentés pour un rendez-vous qui fait le plein de cinéphiles. Plus de 125.000 tickets vendus l’année dernière, sur un marché en pleine progression.

En ouverture de l‘édition 2015, le film produit par Salma Hayek-Pinault, “The Prophet”. Un film-événement tiré d’un best-seller de la littérature mondial, écrit il y a presque un siècle par le libanais Kahlil Gibran. Réputé inadaptable, le réalisateur du “Roi Lion”, Roger Allers s’y est pourtant attelé avec brio.

Inspiré des classiques de la littérature du Proche-Orient, écrit dans les années 30 par Kahlil Gibran, “The Prophet” est un livre plein de message de paix, d’amour et de fraternité. Le film raconte l’histoire de Mustapha, un poète emprisonné pour ses écrits. Au fil de ses aventures, il livre des poèmes comme autant de leçons de vies.

Roger Allers a eu beaucoup de contraintes pour adapter le livre à l‘écran, celle notamment de créer un fil rouge narratif pour relier les poèmes entre eux.

“Ce fut un vrai défi d’adapter à l‘écran un livre qui a très peu d’histoire. Il fallait enrichir la narration pour porter le film et trouver un moyen d’insérer les poèmes dans l’histoire mais aussi les laisser grandir harmonieusement en dehors du cadre du livre”.

Résultat de recherche d'images pour "film d'animation “The Prophet”."Salma Hayek et Roger Allers ont fait appel à 9 des plus grands noms de l’animation. Chacun avait pour mission de réaliser une séquence, un segment correspondant à l’un des poèmes de Gibran. Pour aboutir au final à une œuvre collective, sorte de mosaïque en paroles, images et musiques. Au générique, des stars comme Bill Plympton ou Johan Sfar, déjà reconnus sur la scène internationale mais aussi des petits nouveaux, comme Mohammed Saeed Harib, venus des Emirats Arabes Unis.

“Je suis très fier. La littérature arabe est pleine d’Alladin, d’Ali Baba des 1001 nuits, c’est culturel et c’est très ancien. Mais “The Prophet” est très contemporain. Il a connu un grand succès, c’est l’un des livres les mieux vendus dans le monde, et nous somme tous ici pour célébrer la créativité arabe”, se réjouit Mohammed Saeed Harib, le réalisateur.

Public et professionels du secteur sont au rendes-vous de ce Festival qui a pris beaucoup d’ampleur sur la carte du cinéma mondial. “Je ne crois pas qu’il y ait de festival qui puisse dans le monde de l’animation vraiment rentrer en concurrence avec Annecy. La co-présence d’un festival et d’un marché du film fait que l‘événement a une dimension tout à fait exceptionnelle, et le festival se comparerait d’avantage à Venise, Locarno, Toronto. On va laisser Cannes de côté !,” explique Marcel Jean, délégué artistique du Festival.

Cette année, l’Espagne est à l’honneur. Les visiteurs peuvent découvrir l’animation sous toutes ses formes avec notamment huit programmes classiques de films restaurés, le lancement d’un livre DVD dédié à l’animation espagnole et d’autres évenements.

Le festival du film d’animation d’Annecy propose aussi des projections en plein air, des avant-premières prestigieuses, des rétrospectives, des compétitions de courts et de longs métrages. Il s’impose désormais comme le rendez-vous incontournable du film d’animation.

Pour en savoir plus :