Abu Dhabi wants to be a video gaming hub for the Gulf

Media Game companies

Tahadi Games Games : Runes of Might, Ragnarok Online, Heroes of Gaia, Crazy Kart. Established in 2008 by the founders of Maktoob.com, Tahadi specialises in “massive multiplayer online” games. It relocated to Abu Dhabi from Dubai after attracting an equity investment from twofour54. Tahadi licenses established games from international developers, which it translates and localises for the Arab market. But it expects to complete its first home-made title – a first-person shooting game – by May

Jawaker Card games Tarneeb, Hand and Estimation. Jawaker, which specialises in card games, was launched in Jordan in 2009, and is in the processes of relocating to twofour54. The site claims 100,000 visitors a month, and makes its money selling in-game “virtual goods”, such as cups of tea and shisha.

Karkadann Games Games: Manny Pacquiao: Pound for Pound, Cricket Power. High-profile associations are behind the first two titles released by Abu Dhabi’s Karkadaam Games. Its first game, Cricket Power, was developed through a licence deal with the International Cricket Council. Its second, set for release this year, uses the image of Manny Pacquiao, under a multi-year deal with the champion boxer.

The geeks are coming to the capital as three video-game publishers aim to set up in the emirate this year. Arabs adore playing and Abu Dhabi wants to be a gaming hub for the region. To nurture the industry, a 'gaming academy' is being planned by the twofour54 media centre. Ben Flanagan writes

Abu Dhabi has yet to produce its own Mario or Sonic the Hedgehog, but it is only a matter of time before the emirate's fledgling video-game industry reaches the next level.

Three gaming publishers are set to open their doors in the UAE capital this year, bringing with them more than 50 geeks set on making the next Tomb Raider, Angry Birds or Gran Turismo.

"I really do think that bringing a bunch of gaming companies together is great for the cross-pollination of ideas," says Mohamed Haj Hasan, the co-founder of Jawaker. At the beginning of this year, Abu Dhabi Media, which owns and publishes The National, launched its own gaming division, Karkadann Games.

And in August, the emirate's media hub twofour54 announced it had invested more than US$2.5 million (Dh9.1m) for minority stakes in two Arabic online gaming companies, Tahadi Games and Jawaker.

The move by twofour54 was more than just an investment: the terms of the deal encouraged the companies to relocate to Abu Dhabi, in an attempt to build a gaming hub in the emirate.

To nurture this fledgling industry, twofour54 is even planning its own gaming academy to help to breed a next generation of coders.

Wayne Borg, the deputy chief executive and the chief operating officer at twofour54, says another gaming deal is in the pipeline. He says Abu Dhabi is emerging as "the Middle East's leading Arabic gaming hub".

The popularity of video games in the Arab world is indisputable. According to a survey by Arab Advisors Group, 65.3 per cent of internet users in Saudi Arabia play games online. That is an audience of 7.4 million, of which 12.9 per cent - or 958,000 - are paying users, Arab Advisors says.

But whether that means Abu Dhabi can play the role of a games hub for the region remains to be seen.

Not surprisingly, those in the industry are confident Abu Dhabi will one day rank alongside Kyoto, home of the gaming giant Nintendo, or Redwood City in California, where Electronic Arts is based.

David Ortiz, the general manager of Karkadann Games, reels off a long list of gaming hubs around the world, from Los Angeles and London to Istanbul and Tokyo.

He says Abu Dhabi has a "promising" chance of being added to this list. "I think it's just going to continue to snowball. I'd say Jordan is the other big hub in the Middle East right now."

Mr Hasan confirmed that the twofour54 investment deal involved registering a new company in Abu Dhabi. "They're trying to create a gaming culture and infrastructure at twofour54."

One possible stumbling block in Abu Dhabi's ambitions in the gaming arena is the availability of qualified coders - those capable of turning lines of zeros and ones into Lara Croft.

"What could potentially slow them is whether these companies can attract world-class talent for the development of games," says Karim Sabbagh, a senior partner at Booz & Company.

Games publishers in other parts of the Arab world confirm that recruitment can be a problem.

"We are looking for skill-sets that are a little bit higher. And that is where we are struggling," says Mahmoud Ali Khasawneh, the chief executive of Quirkat, a gaming company based in Jordan.

Another difficulty faced by games publishers is deciding whether to pitch for the Arabic market, or the wider international audience.

Mr Khasawneh says there is little point in Arabic games publishers making titles for just the Middle East.

Companies that only develop for their own region tend to run out of steam after a while," he says. "It has to be global."

But others say regionally tailored games are a must.

"There is an lack of Arabic or regionally cultured gaming content," says Steve Tsao, the chief executive of Tahadi Games.

Despite the barriers, Arab gaming companies stand to benefit from a booming global industry.

The global gaming market is expected to grow from $63.9 billion this year to $86.8bn in 2014, according to PricewaterhouseCoopers. The most promising category is online gaming, which is forecast to be worth $30.6bn by 2014, a 21.3 per cent increase on last year.

In the Middle East and Africa region, the market for online games is forecast to rise from $26m this year to $42m in 2014.

Yet the most viable business models for games are still to emerge. "The jury is still out on the most promising economic model," says Mr Sabbagh.

Waleed Kharma, the chief executive and co-founder of Piranha Byte, which is based in Dubai, says there are several revenue streams for game companies.

These include: paid games; free downloads supported by advertising; "freemium" titles that rely on in-game purchases; and subscription-based games such as World of Warcraft.

Piranha Byte worked on the word-based game Kalimat, which was the first title to be published by AppsArabia, the mobile app fund backed by Abu Dhabi's twofour54. Piranha is currently working on more mobile-based games. "I have 10 games to be developed," says Mr Kharma. "Each takes an average of three to four months."

He sees growth in the industry worldwide - whether in Abu Dhabi or Tokyo. "Globally, gaming is growing massively. I don't think it's limited to one geography."

Source The National

bflanagan@thenational.ae

Les héros arabes sont fatigués : place aux jeunes !

Tous les observateurs s’accordent à le reconnaître, les soulèvements que connaissent aujourd’hui nombre de pays arabes sont en grande partie le fait de la génération du baby boom des années 1980-1990. 

Dessin de Mohieddine Ellabad , trop tôt
disparu pour assister à la Révolution
 égyptienne (voir note infra)

Comptant à eux seuls pour un tiers de la population totale, les 120 millions de jeunes Arabes entre 15 et 29 ans ont en règle générale beaucoup de mal à se faire une place au soleil : les filières qui devraient assurer un renouvellement générationnel sont rares, et les « anciens », plus qu’ailleurs sans doute, ont tendance à s’accrocher ! 

En définitive, la cacochymie de la classe politique arabe (Ben Ali, 74 ans ; Moubarak, 83 ; Kadhafi, 69 “seulement”, mais 42 au pouvoir…) déteint trop souvent sur le reste de la société. A commencer par les arts et les lettres où la scène continue – pour le meilleur mais aussi pour le pire ! – à être largement occupée par la « génération des années 1960 », la grande décennie du nationalisme arabe. Le succès des « révolutions » pourrait bien se noter ainsi à l’ampleur des bouleversements dans le paysage intellectuel et culturel.

Est-ce le signe d’un tel changement ? En 2005, l’acteur égyptien Adel Imam était encore une grande vedette populaire dont la présence suffisait à assurer le succès de n’importe quelle comédie. Cette année-là, il était la vedette d’un film intituléL’ambassade dans l’immeuble (السفارة في العمارة). Il y interprétait le personnage d’un dragueur impénitent qui, de retour des Émirats, devenait la victime des mesures de protection imposées par la présence, dans son immeuble, de l’ambassade israélienne et qui se muait en militant de la cause palestinienne.

Flagman, par le dessinateur
brésilien Carlos Latuff

A peine six ans plus tard, la révolution est passée par là et le public égyptien ne semble pas décidé à pardonner au plus célèbre des comédiens arabes son soutien sans réserve au président Moubarak. L’acteur a beau se démener sur les plateaux télévisés, se désoler de n’avoir pas su à quel degré le précédent régime était corrompu, affirmer qu’il n’a jamais injurié de manifestant place Tahrir, rien n’y fait : il reste sur la liste noire des artistes trop compromis avec le précédent pouvoir et Firqat Naji Atallah, le feuilleton dans lequel il devait interpréter le rôle principal, a mystérieusement disparu de la programmation de ramadan !

Aujourd’hui, la vraie star de « l’ambassade dans l’immeuble » se nomme Ahmad Shahat. Plus que le diplôme qu’il a obtenu dans une université d’une grande ville de province, le jeune Égyptien a mis au service de son pays une expérience professionnelle acquise… en nettoyant les façades d’immeubles! Le 20 août dernier, le spider man cairote a escaladé sous les acclamations de la foule en délire 1 une vingtaine d’étages pour aller arracher le drapeau israélien flottant sur la terrasse de l’immeuble qui abrite la représentation israélienne au Caire et le remplacer par l’emblème national égyptien. (Voir la vidéo tout en bas du billet.)

À l’image de bien des acteurs de la révolution, ce jeune Égyptien de 23 ans – qui n’en est pas à son coup d’essai puisqu’il avait déjà réussi à escalader, place Tahrir, un pylône de 12 mètres – n’est pas membre d’un parti et ne se prend pas pour un héros. Au contraire, il se considère comme un simple instrument au service de la collectivité et ne voit dans son acte rien de plus que l’expression du sentiment national après la mort de plusieurs soldats égyptiens à la frontière israélienne.

L’« État hébreu » comme on l’appelle souvent – tant pis pour les citoyens qui sont bêtement palestiniens, chrétiens, musulmans ou athés ! – a adressé à l’Égypte de très inhabituelles excuses, un signe que les temps ont changé. Quant aux responsables du Conseil suprême des forces armées (CSFA), ils hésitent beaucoup à faire flotter à nouveau en haut de l’immeuble de l’ambassade un drapeau qui déclenche tellement de passions populaires. Lors d’un match récent, des « ultras » du club Ahali, dont le savoir-faire en termes de violences urbaines a été un des éléments aussi déterminants que méconnus dans le succès de la révolution (voir à ce sujet le billet de Ted Swedenburg), en ont encore brûlé un exemplaire : la vidéo est impressionnante : voir ce lien.

Dans l’immédiat, la jeunesse égyptienne (et arabe) s’est trouvé un héros !

* Illustration de Mohieddine Ellabad (محي الدين اللباد) dans Le Carnet du dessinateur (traduction française en 1999).

راجل راجل، إطلع يا بطل : Oh le mec ! Vas-y, tu es un héros ! Sur un mode allitéré du type : Oh mon vieux, ce type c’est un dieu ! 

Par  Yves Gonzalez-Quijano - Source de l’article CPA Hypotheses

LIBYA. Libyan cartoonist, Mohamed Al-Zawawi has gone

One of the most famous cartoonists in the Arab world; the Libyan artist, Mohamed Al-Zawawi, died at age 75. He considered to be the father of Libyan comics, cartoon, and animation since 60s. At the ceremony attended several Libyan intellectuals, media practitioners, writers and artists.

Born in Benghazi 1936, in 1963 Al-Zawawi worked as a director and cartoonist in the Art de la Radio magazine in Tripoli, where he published his first drawings. Al-Zawawi, who founded his own satirical arts school, was endowed with great abilities and great talent for satirical ideas about the contemporary socio-political issues. 

By Artmap

Maskanoid, un jeu vidéo 100% africain

Jusqu’à présent, les jeux vidéo portaient sur des thèmes s’inspirant de la culture et des légendes occidentales ou asiatiques. Désormais, l’imaginaire africain s’introduit dans les consoles de jeux, peut-on lire sur le site de la radio néerlandaise RNW.

La radio est allée à la rencontre de Yannick Sabzé, un développeur camerounais âgé de 31 ans et basé à Yaoundé, la capitale du Cameroun. Le jeune informaticien vient de mettre au point deux jeux vidéo aux couleurs et sonorités entièrement africaines. Le premier, Maskanoid, est un jeu d’agilité. RNW décrit ainsi l'objectif du jeu:

«Faire tomber, à l’aide d’un cauris, des masques alignés sur un mur. Seulement, le cauris qui sert de balle a tendance à s’écraser sur le sol et il faut le faire ricocher à l’aide d’une barre qui est en fait un bouclier de guerrier.»

Quant au deuxième jeu, Legendary Roaring Lion (Le lion rugissant), il s’agit davantage d’une série de minijeux dans lesquels il faut attraper les pièces d’un puzzle. Un dessin apparaît ensuite, présentant un moment imaginé de la vie du footballeur Samuel Eto’o, idole de beaucoup de jeunes en Afrique, capitaine de l'équipe camerounaise des Lions indomptables. Il y a «cinq dessins correspondant à cinq niveaux de difficulté, les pièces du puzzle bougeant plus vite en fonction des niveaux».

Yannick Sabzé, qui n'a pas encore trouvé d'éditeur pour commercialiser ses créations, explique cependant qu'il n'a pas la prétention de rivaliser avec les jeux vidéo venus d’Asie ou d’Occident. Pour l’instant, confie-t-il à RNW, ils ont pour but d’apporter «une touche d’originalité africaine et de permettre au continent de se positionner dans ce domaine».

Ainsi, dans Maskanoid, le niveau 1 s’appelle «ndjoundjou», du nom que l’on donne aux grigris dans de nombreux pays africains. Le décor et la bande-son rappellent également l’Afrique, souligne la radio néerlandaise.

Ces créations font déjà des émules, notamment au Cameroun où l’usage des jeux vidéo tend à se développer. De nombreux cybercafés disposent d’un espace consacré aux amateurs:

«Maskanoid est basé sur le même principe que [les casse-briques classiques]. Mais s’il faut choisir […] je choisirais Maskanoid, car en tant qu’Africain je me sens plus proche des masques et de la musique diffusée dans ce jeu», confie Blaise Nna, un gamer.

Source de l'article RNW & Slate Afrique

Desmond Tutu donne sa voix au premier film d’animation en 3D d’Afrique du Sud

En Afrique du Sud, Jock of the Bushveld est un grand classique, publié pour la première fois en 1907. Quant à Jock, ce chiot curieux et courageux, il est devenu un héros national. Dans ce bestseller, l’auteur Sir James Percy Fitzpatrick raconte sa propre histoire quand il conduisait des convois dans l’est du Transvaal pendant la ruée vers l’or des années 1880.

Le réalisateur sud-africain Duncan MacNeillie a adapté le livre pour le premier long-métrage d’animation en 3D d’Afrique du Sud. Le film sort ce vendredi 29 juillet sur les écrans sud-africains.

L’action se déroule toujours dans le Bushveld près de ce qui est aujourd’hui le célèbre parc Kruger. Cependant l’histoire est racontée du point de vue de Jock, un bull terrier fidèle et attachant avec un cœur grand comme la savane. Pour réussir sur le marché international, le réalisateur Duncan MacNeillie a tout fait pour titiller la curiosité des étrangers : le musicien de rock canadien Bryan Adams prête sa voix à Jock et dans l’histoire apparaissent le caniche Polly, une fiancée française et un vieux sage africain dont la voix est celle du prix Nobel de la paix Desmond Tutu.

Bref, le film n'a plus grand-chose à voir avec l'original, et pour cause : en 1986, Duncan MacNeillie avait déjà transposé l'histoire à l'écran. S'il avait bien marché dans son pays, le film était resté largement ignoré à l'étranger à cause du boycott culturel qui frappait alors l'Afrique du Sud de l'apartheid. Vingt ans plus tard, le réalisateur a opté pour un film d'animation dans lequel le musicien Johnny Clegg a composé à nouveau une chanson, mais où les animaux parlent. Un film clairement destiné aux enfants et à l'exportation avec la 3D comme assurance d’une réussite mondiale. 

Un modèle de fidélité et de courage

"Jock of the Bushveld" du réalisateur Duncan
MacNeillie sort le 29 juillet 2011
sur les écrans sud-africains.Jock Animation

Contrairement au roman de Percy Fitzpatrick, le Jock du film reste un chiot jusqu'à la fin. Il ne chasse pas avec son maître, il ne devient pas sourd après avoir reçu un coup de sabot d'une antilope. Et surtout, il ne meurt pas à la fin.

Quant au maître de Jock, Fitz, il n'a plus qu'un rôle secondaire. « C'est le point de vue du chien », souligne Duncan MacNeillie. Les scénaristes lui ont également inventé une fiancée française et un meilleur ami coq, ainsi qu'un maître spirituel en la personne d'un vieux sage africain dont la voix est assurée par Desmond Tutu. 

La participation du prix Nobel de la paix sud-africain a d'ailleurs permis d'embaucher une autre voix célèbre : le chanteur de rock canadien Bryan Adams.

« Mettre l'Afrique du Sud sur la carte de la 3D » 

La conception du film a exigé cinq ans de travail à une petite équipe basée à Johannesburg. Le prix du film est confidentiel. « Mais c'est très peu comparé à un film d'animation normal, peut-être 10% », précise la porte-parole Cheryl Hunter. La décision de passer au relief a été prise en cours de route se réjouit le responsable du marketing Andy Rice, car elle a été « l'occasion de mettre l'Afrique du Sud sur la carte de la 3D». De fait, la cible du film, « c'est le monde », lance Duncan MacNeillie, qui pense notamment que l'atmosphère de ruée vers l'or plaira aux Américains. « Mais nous ne voulions pas d'un décor africain pétrifié, et stéréotypé. Nous avons fait très attention de ne pas le faire ressembler au Roi Lion de Disney », précise-t-il.

Jock of the Bushveld from 3DVF on Vimeo.

Le site officiel du film : jock-animation.com

Source de l'article RFI

Masdar to feature on shaabiat al cartoon

Masdar is partnering with Dubai-based Fanar Production this Ramadan to build awareness of sustainability in young audiences through the popular medium of cartoons. 

Masdar will collaborate with Fanar by supporting one of the Ramadan season episodes of Shaabiat Al Cartoon, which traces the lives and traditions of Middle Eastern families and individuals in Dubai. 

Aida Al Busaidy, who manages outreach programs for Masdar, said: “Masdar is excited to be working with Fanar. Our goal is to make Abu Dhabi the preeminent centre of renewable energy knowledge, development, implementation and a benchmark for sustainable development. Masdar is an example of the leadership role the UAE has taken in the field of renewable energy but we have to continually generate awareness among younger audiences and that is why we have chosen to work with Shaabiat al Cartoon.”

The Arabic animation feature is produced by Emirati filmmaker Haider Mohammed. It started out as a mobile phone animation in 2004, but its popularity grew and was finally turned into a TV series.

Shaabiat in Emirati Arabic refers to a rural neighborhood, just like the setting of the show. Based on a group of Middle Eastern families and individuals living in Dubai, the series portrays their lives and traditions in a very humorous and engaging way. Comprising 24 unique characters (the most popular being Shambee, Afari, Atooga and Bo Mhayeer) of local and Middle Eastern origin, each with their own unique accent and habits, the animated series has attracted an increasingly loyal fan following across the Middle East. - 

Source Ragmag

Cinéma : quand l’Afrique s’anime

Premier studio d’animation 100 % africain, Pictoon sortira en 2012 Lions invincibles, un long-métrage en préparation depuis six ans. Coût estimé du projet : 4 millions d’euros.

Pierre Sauvalle mise sur le riche réservoir
de contes du continent 

« L’animation est un produit universel à large spectre de diffusion. Et l’Afrique est riche de contes et de légendes. C’est une manne providentielle pour la jeunesse », défend Pierre Sauvalle, cofondateur du studio Pictoon basé à Dakar (Sénégal), tandis que ses collaborateurs gardent le nez plongé dans leurs dessins. 

Depuis plusieurs mois, ils planchent sur le long-métrage d’animation Lions invincibles, un projet majeur soutenu par le footballeur ivoirien Didier Drogba. Treize ans après sa création à Dakar, Pictoon, premier studio africain d’animation, s’apprête à entrer dans la cour des grands.

L’aventure a débuté à Dakar à la fin des années 1990. Pierre Sauvalle, dessinateur, scénariste et réalisateur franco-camerounais formé notamment à l’École nationale d’arts Paris-Cergy et à l’école Gobelins, rencontre Aïda Ndiaye, avec qui il investit plus de 100 millions de F CFA (environ 152 000 euros) dans la création de Pictoon. En 2000, ils sortent leur première série, coproduite par Canal France international (CFI), Kabongo le griot. Les 13 épisodes de 13 minutes remportent un certain succès et, surtout, permettent aux deux associés de se faire (re)connaître dans le milieu fermé de l’animation. « Pierre est devenu une référence en Europe, en Amérique et en Asie, où il participe désormais à de nombreuses rencontres professionnelles », indique l’un de ses proches. 

Mais pour lui, cela n’est pas suffisant. Il rêve de voir ses films sur les écrans du monde entier. Les succès planétaires de Kirikou et du Roi lion, qui se déroulent en Afrique et ont amassé des millions de dollars de recettes (quelque 770 millions pour Le Roi lion, selon IMDB), l’autorisent à rester optimiste. En attendant, il faut gérer le quotidien.

Drogba en vedette

La promotion de Lions invincibles sera en partie assurée par la star ivoirienne du football Didier Drogba, séduit par le scénario de ce long-métrage d’animation dont il a présenté un teaser à Cannes lors du dernier festival. L’histoire se déroule dans une métropole africaine et met en scène le jeune Oman, féru de football, en quête de « l’esprit lion », qui devra affronter les zamzamballeurs, ennemis du fair-play.

Pierre Sauvalle considère Lions invincibles comme son plus grand projet personnel et professionnel. Il y travaille depuis 2005. D’un coût estimé à 4 millions d’euros, il est coproduit par Quest Media (France) et devrait être terminé courant 2012. Sauvalle travaille en outre sur De Tito à Drogba, une bande dessinée racontant l’histoire de l’avant-centre ivoirien. Elle sera lancée dans son pays à la fin de l’année, indique le coproducteur Gabin Bao, également ivoirien (directeur de Made in Prod), soulignant qu’il a fallu deux ans pour convaincre Drogba de soutenir cette initiative. Trois volumes au moins sont prévus.

Finances. 

Pictoon emploie de façon permanente dix agents chargés du développement et jusqu’à dix fois plus quand il y a des projets importants, comme en ce moment. Il s’agit essentiellement de dessinateurs. Les tarifs par feuillet sont inférieurs à ceux du marché international (30 à 100 euros minimum), mais pour l’entreprise, soumise à des tensions financières, il n’est pas toujours facile de joindre les deux bouts. « Pour assumer nos charges, nous sommes obligés de nous détourner de notre vocation en réalisant des spots publicitaires », explique Sauvalle, qui reste muet sur le chiffre d’affaires de Pictoon et déplore le manque d’intérêt des États africains pour l’animation. 

« Aux États-Unis, le dessin animé constitue 25 % de l’industrie de la production audiovisuelle, qui rapporte chaque année des milliards de dollars. » Selon lui, au-delà des valeurs universelles pouvant être véhiculées par des histoires africaines anciennes et contemporaines « qui regorgent de modèles immortels », le dessin animé présente un intérêt économique : il permet de créer des emplois et de générer des recettes. Sur ce dernier point, il faudra faire preuve de patience… Mais en l’absence d’écoles spécialisées dans ce domaine, Pierre Sauvalle peut être fier d’avoir formé une centaine de jeunes aux métiers de l’animation.

Par Cécile Sow - Source de l'article Jeune Afrique

Tooters

Tooters is a colorful, music and movement inspired CGI preschool series starring DO and all the notes who follow DO (RE, MI, FA, SO, LA and TI, the “Tooter Tots”) as they explore the fanciful town of Tooterville and learn about themselves, each other and the world around them.

Each of the character-driven, eleven minute stories is built upon a single and relatable theme and uses elements of music, sound, movement and dance throughout to showcase this theme. The goal of Tooters is simple: Delight preschool audiences and invite them to laugh, sing and dance along with the Tooter Tots as they revel and express themselves in the boundary-less world of music and dance. “Let’s make some NOISE!”

By C21media

1.  
   

   VISIONNÉE

   13:05

   Tooters - Pilot Episode

   • de blinkstudio