Lual Mayen, jeune Sud-Soudanais ayant fui la guerre civile, est développeur de jeux vidéo. Sa première création, a été reconnu internationalement comme “œuvrant à la consolidation de la paix”.
En français, le mot arabe “salaam” signifie “paix”. Voilà comment Lual Mayen, 25 ans et installé aux Etats-Unis, a joliment nommé le jeu vidéo qu’il a créé en 2016. Une histoire banale de développeur successful, formé à la Silicon Valley et travaillant sur du matériel dernier cri dans des locaux branchouilles ? Pas vraiment : c’est depuis un camp de réfugiés en Ouganda que ce jeune Sud-Soudanais a lancé ce projet visant à“promouvoir l’unité et combattre le sectarisme”.
Le principe de son jeu, destiné aux smartphones et repéré par le site d’Al Jazeera : détruire, à l’aide d’un heart of peace – littéralement un “cœur de paix” –, des symboles guerriers tombant du ciel et menaçant de s’abattre sur le Soudan du Sud, et protéger ses habitants. Une retranscription sur écran de la réalité de son pays.
En 2005, un accord de paix est signé au Soudan après vingt et un ans d’un conflit sanglant et meurtrier qui a opposé chrétiens animistes et arabo-musulmans. En 2011, suite à un référendum, l’Etat sud-soudanais est créé et accède à l’indépendance.
Depuis 2013, le pays est en proie à une autre guerre civile, sur fond de rivalité entre les ethnies Dinka et Nuer. En conséquence, selon les ONG, des dizaines de milliers de personnes sont mortes tandis que plusieurs millions ont dû fuir.
The burgeoning gaming industry in Africa offers countries an investment area that has the potential to create jobs and generate revenue, an official from an East African law firm said on Tuesday.
Amne Suedi, principal at Shikana Law Group, a law firm based in Kenya and Tanzania, made the comments ahead of the October 24-25 ICE Africa conference in Johannesburg which is set to provide regulators and operators with a platform to discuss the growing market.
"As a lawyer specialising in investment in Africa and being very active in the gaming industry in Africa, I think this is an investment area that has a lot of potential to grow further and to have an even bigger impact on the countries that welcome this type of investment," Suedi said.
"Governments in Africa can leverage a lot more on this industry as they can divert the earnings into development of sports, entrepreneurship centres, etc."
Suedi said the East African market was "very exciting in terms of opportunities but also the regulatory space is ever changing as legislators try and keep up with technology".
"These markets are smaller than say the Nigerian market, however with an immense growth potential," she said.
"The recent legislative changes in Tanzania and Kenya and the imminent ones in Uganda should not dissuade investors. There is always room for engaging with legislators and with planning and a sound, reasonable strategy, investors can achieve legislations that are not perfect, but which are balanced and at least meet their investment requirements half way."
Shikana Law Group is among firms that have successfully engaged with regulators to help set up investments in the gaming space in East Africa.
Next month's ICE Africa event will bring together participants from the gaming industry to explore the latest gaming innovations, share best practice and discuss strategic and sustainable progress.
In the last few years, the South African game development industry has seen some staggering growth with a plethora of great titles making waves in the international gaming scene.
From action-packed platformers to quirky cleaning sims, SA devs have proven that they boast some serious creative talent and an undeniable dedication to their craft.
In celebration of our bustling and ever-growing gaming scene, we’ve decided to round up some of South Africa’s most notable gaming titles.
If there are any titles you feel should have been featured on this list, let us know in the comments section!
Viscera Cleanup Detail
In games we are usually the authors of bloody destruction, leaving behind a trail of limbs and debris in the wake of our violent adventures. But has anyone ever considered the poor fool who has to clean up afterwards? Well, that’s exactly what Viscera Cleanup Detail sets out to do and does so in surprising style.
Developed by Howick, KZN-based studio Runestorm, this title places you in the shoes of a janitor who has to clean up the bloody aftermath of various gruesome conflicts.
Armed with a mop, a bucket of water and a pair of rubber gloves (among a variety of cleaning equipment), you will be tasked with wiping up oceans of blood and picking up a staggering amount of human limbs in the pursuit of ultimate cleanliness.
Stasis
Stasis is a terrifying and often gruesome isometric point-and-click adventure set on a distant space station called Groomlake.
You play as husband and father John Maracheck, who wakes up from stasis (suspended sleep) to find his family missing and the ship in utter disarray. The crew is missing, the walls are covered in blood and the ship has perceivably been through some mysterious catastrophe. Now it is up to John to make his way through the ship to find his family and discover the story behind this strange disaster.
Statis is a well-paced, beautifully crafted and intelligently written horror game that draws influence from classic sci-fi media such as Dead Space, Aliens and Event Horizon.
It doesn’t bombard you with jump scares but rather spends its time gradually but surely building up tension. And when that tension does eventually break, it will leave you staring at your screen in disbelief.
Semblance
Semblance is a charming but challenging 2D platformer with very interesting puzzle mechanics.
You play as the aptly named Squish, a small purple blob that is able to shape its surroundings to navigate unique spatial puzzles in a strange and enchantingly beautiful world.
While the game mechanics might seem unusual at first, simply because of the mildly unconventional gameplay, it doesn’t take too long before you’re altering the environment to your puzzle-defying will.
Semblance was the first title developed on African soil to drop on the Nintendo Switch (now also joined by Broforce).
Broforce
When one thinks of South African-developed games, Broforce is usually one of the first titles to come to mind.
Developed by Cape Town-based studio Free Lives, this action-packed 2D platformer is the most successful and internationally-renowned game to hail from the SA game development scene.
In Broforce, players take control of a series of purposefully familiar action heroes whose names have been exchanged with bro-puns (copyright infringement and all that). Robocop becomes Robrocop, Rambo becomes Rambro, Judge Dredd becomes Bro Dredd… I’m sure you get the picture.
Controlling this army of bros, you are simply tasked with blasting your way through an unnamed terrorist force lead by the Devil itself. And what an absolute delight it is. With the great variety of bros and their arsenal at your disposal, you will be able to orchestrate a symphony of destruction as you turn your foes into fountains of bloody red pixels.
Torus
Developed by one-man indie team, 16-year-old Brandon Kynoch (aka Hard Graft Studios), mobile game Torus simply tasks you with connecting a series of downward-scrolling dots in an attempt to rack up the highest score possible, marking your place on the international online leaderboard.
But while the concept might seem very simple, to actually excel at its gameplay demands some seriously nimble finger work, echoing Atari founder Nolan Bushnell’s sentiment of “easy to learn, hard to master”.
Torus is by far the most successful South African-brewed mobile game to hit the App Store, being featured as the game of the day in a staggering 137 countries.
Desktop Dungeons
Desktop Dungeons is a charming and eccentric 2D roguelike dungeon crawler developed by Cape Town-based developer QFC Design.
Players are tasked with exploring and clearing out a series of randomly generated dungeons, ending their pixelated adventure with a good ol’ boss fight.
What makes Desktop Dungeons particularly unique is the fact that a session only takes about ten to fifteen minutes to complete, providing a fairly robust RPG experience to those with less time on their hands. But don’t be fooled. Just because this title can be played in short bursts doesn’t mean that it will test your knack for strategic gameplay.
Genital Jousting
If you’re looking for something genuinely unique to play, Genital Jousting is certainly not a bad bet. Yet another title created by Broforce developer Free Lives, this rather unconventional title lets you play as… a sentient penis.
At its core, Genital Jousting is a party game that boasts a series of wacky online and local multiplayer games modes, but even throws in a narrative-driven single player mode where you play as John, “a dick who wants to find a date for his high school reunion”.
But while the game might seem shallow and rather absurd at first glance, there is a deeper inspiration behind for the creation of Genital Jousting.
“Genital Jousting is largely about disarming masculinity. In a patriarchal society, penises are associated with power. They are considered the dominant sexual organ. But in Genital Jousting, they are often the butt of the joke. We want to present the phallus as something silly, abject, and non-threatening,” Free Lives explains.
Cadence
Described by its creator, Made With Monster Love, as a “musical playground”, Cadence is an experimental title that allows you to create surprisingly complex musical patterns by utilizing the game’s unique and simplistic 3D node system.
The game features both a campaign mode, where you’ll be tasked to solve musical puzzles, and a creative mode, where you are set loose to create beats to your heart’s content.
Like most things musical, it is better to see (or rather hear) Cadence in action than trying to describe it in words. Check out the video above to see the wide range of possibilities this intriguing title has to offer.
System Crash
System Crash is a cyberpunk-themed narrative-driven collectible card game “inspired by Blade Runner and Neuromancer” according to developer Rogue Moon Studios.
At its heart, System Crash is a narrative title that uses its card-battling mechanics as a means of tackling various scenarios in the story.
The often thought-provoking narrative, which delves into popular cyberpunk themes such as tyrannical corporations and body augmentation, is complimented well with stunning art and music, a great blend that leads to an immersive and engaging experience.
Gorn
And for a third (and hopefully not final) time, we are once again treated to a homebrewed title by Free Lives. Taking inspiration from Broforce’s straight-to-the-point brutality, Gorn is a relentlessly violent VR game that throws in your very own gladiatorial battle arena.
From slicing, dicing, and bashing your opponents to pieces, to literally ripping their limbs from their body, Gorn will allow you release that post-work day tension in the most violently pleasing ways possible.
If you’re not too keen on narratives in gaming and you’re just looking to jump straight into the action, Gorn is definitely the way to go.
Polygod
When it comes to first-person shooters (FPS), it can sometimes be hard to differentiate between the vast ocean of titles that, upon deeper inspection, pretty much offer the same thing. Thankfully, Polygod throws the genre upside-down on its head and provides us with a pleasingly bizarre FPS experience.
Polygod is described by its developer Krafted Games, as a “rogue-like, randomly generated, single & multiplayer FPS with a brutal difficulty curve”.
Polygod’s vibrant and low-poly aesthetic gives it a very unique flavour and combined with your character’s fast, fluid and low-gravity movement (akin to older FPS titles like Quake and Unreal Tournament), throws us in a distinctive experience that few titles can currently match.
By Wiehahn Diederichs - Source of article Gearburn
Conscient de la nécessité de disposer de ses propres développeurs de jeu adapté au continent africain, Kiro’o Games, la Start up camerounaise s’évertue depuis quelques années à des productions de qualités.
Kiro’o Games, studio porte-parole du gaming a tenu à partager avec ses fans, ses 13 années de développement à travers un Making-of qui, jusque là était réservé à ses backers, notamment lors de la campagne de kickstarter lancée en 2015. Partir d’une version amateur pour produire quelque chose d’assez bien réalisé demande une passion ardente pour le jeu vidéo, ceci est l’exemple typique de Kiroo Games. C’est grâce à la passion du jeu vidéo matérialisé à travers son premier jeu Aurion, l’héritage des Kori-odan que le studio a pu gravir les échelons et se faire une place à l’échelle internationale.
« L’industrie du jeu vidéo est en pleine expansion sur le continent. On voit des jeunes se lancer de plus en plus, donc il faut que nous les aidions en partageant notre expérience. Plus il y aura des jeux africains de qualité, plus le secteur sera porteur pour tout le monde. », avait déclaré Olivier Madiba le fondateur du studio.
Le studio entend ainsi briser les barrières et continuer son expansion avec la disponibilité d’un jeu mobile dès 2019. Et l’aventure ne fait que commencer d’après les développeurs.
« Aurion c’est tout une aventure. C’est de ce projet que Kiro’o Games naît. Le jeu a encore quelques défauts mais nous sommes très fiers de ce que nous avons fait. En plus de nombreux fans nous ont écrit pour nous dire à quel point ils ont été surpris par la qualité de l’ensemble en nous comparant même à d’autres très grands noms du RPG. Donc on tient à remercier tous ceux qui nous ont soutenus pendant le développement et tous ceux qui nous suivent encore à ce jour et nous soutiennent même moralement. L’aventure ne fait que commencer ! », a déclaré YAKAN Dominique, le Co-fondateur du studio.
Les amoureux des jeux vidéos sont invités à rester aux aguets pour toute nouvelle sortie.
Du 22 septembre au 22 novembre, en prélude au FEJA 2018 d’Abidjan, le plus important rendez-vous des amoureux de sport électronique et de jeux vidéo, le gratin togolais du gaming se réunira à Lomé, dans une sorte de tournoi qualificatif.
Pendant deux mois, les gamers « croiseront les manettes » au niveau national avec pour objectif de décrocher le sésame pour la grande messe d’Abidjan qui se tiendra du 23 au 25 novembre 2018.
Trois jours d’immersion dans l’univers de gaming ouest-africain qui regroupera les représentants du Bénin, du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire du Ghana, de la Guinée Conakry, du Mali, du Nigéria, du Sénégal et du Togo. On parle également de la présence du Cameroun.
Au cours de ces trois jours de festival, les visiteurs pourront assister aux phases finales des tournois eSport qui incluent les jeux FIFA, PES, Fortnite, Street Fighters, Tekken, Naruto, Dragon Ball Z, Clash of Clans and Candy Crush. La cagnotte est estimée à près de 13 000 000 FCFA (20 000 euros).
L’événement dont les inscriptions ont débuté le 12 septembre sur www.feja.ci et se termineront le 22 novembre, porte les griffes de Paradise Game, acteur majeur de l’industrie du jeu vidéo en Afrique de l’Ouest.
Au-delà de l’aspect ludique et compétitif, Paradise Game, en plaçant Placé ce grand rendez-vous sous thème de « la création d’emploi grâce à l’industrie du jeu vidéo », a pour ambition de promouvoir les métiers liés à l’industrie du jeu vidéo afin d’offrir de nouvelles perspectives à la jeunesse africaine, indique-t-on. L’événement tentera de mettre en valeur les différents métiers de ce secteur : game designers, programmeurs, pro-gamer, etc.
Par Fiacre E. Kakpo - Source de l'article Togofirst
Des milliers de fans ont déferlé à la première convention africaine de pop culture qui se tient ce week-end à Johannesburg.
Déguisés en morts-vivants, super héros ou anges masqués, des milliers de fans de BD, séries télé et jeux vidéo se sont rués vendredi à la première édition africaine du salon Comic Con qui se tient à Johannesburg jusqu'à dimanche.
Preuve de l'engouement de la pop culture, tous les billets se sont arrachés avant l'ouverture du salon, où sont attendus quelque 54'000 visiteurs.
«Nous avons amené pour la première fois Comic Con sur le continent africain et c'est vraiment excitant», a déclaré à l'AFP la directrice de cette édition, Carol Weaving. «On est à guichets fermés. C'est fantastique», a-t-elle ajouté. «On n'a que trop tardé. Il y a de nombreux fans qui l'attendaient (...). Tant de gens sont déguisés».
Déguisements
Comme la famille Viljoen, au grand complet, avec papa en Bane, maman en Wonder Woman, leurs trois garçons en Iron Man, Captain America et mini Hulk, et leur fille en Harley Quinn.
«On adore tous les bandes dessinées. On veut que le salon se tienne tous les ans, si ce n'est pas plus souvent», a expliqué le père, Jaco Viljoen, déguisé en super méchant de la saga Batman.
Compétitions
A l'occasion de Comic Con, les festivaliers sont invités à participer à des compétitions de costumes et des tournois de jeux vidéo prévus pour se prolonger jusqu'au bout de la nuit.
Le salon est aussi l'occasion de lancer de nouveaux jeux vidéo et de proposer des expériences de réalité virtuelle, en présence de stars du petit écran et des artistes.
Kevin Sussman, qui joue un libraire de bandes dessinées dans la série télé The Big Bang Theory, figure parmi les stars attendues, tout comme le dessinateur et coloriste Riccardo Federici.
Du 23 au 25 novembre 2018, Abidjan abritera pour la 2e année consécutive, le Festival de l’Electronique et du Jeu Vidéo d’Abidjan (FEJA).
Cet évènement est organisé par Paradise Game, acteur majeur de l’industrie du Jeu vidéo en Afrique de l’Ouest, en partenariat avec Orange Côte d’Ivoire, sponsor titre, et le soutien de plusieurs partenaires de prestige : la Radiodiffusion Télévision Ivoirienne (RTI), le Palais de la Culture d’Abidjan, Yolo Media Factory, AOS Africa, le Goethe Institute et bien d’autres.
Le FEJA Orange 2018, le rendez-vous de référence des amoureux de jeux vidéo
Le FEJA Orange 2018 est le plus grand évènement eSport d’Afrique et conviera les meilleurs gamers, les amateurs, passionnés et professionnels de l’industrie du jeu vidéo de 10 pays d’Afrique.
Au menu de ces trois jours de festival, les phases finales des tournois d’eSport (football, sport de combat, jeux mobiles), des conférences et workshops, des expositions, des animations et jeux, égayeront le public. Avec plus de 5 000m² consacrés au Gaming et à l’innovation technologique, le Palais de la Culture d’Abidjan se transformera en paradis du jeu vidéo.
Les tournois qualificatifs du FEJA Orange 2018 se dérouleront du 22 septembre au 22 novembre 2018 en Côte d’Ivoire de même que dans les pays suivants : Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Ghana, Guinée Conakry, Mali, Nigéria, Sénégal, Togo. Les inscriptions débutent ce 12 septembre 2018 sur www.feja.ci
Le FEJA Orange 2018, sous le signe de la création d’emplois
L’industrie du jeu vidéo offre de plus en plus d’opportunités d’emplois avec à la clé, divers métiers qui émergent : Game designers, Programmeurs, Pro-gamer, etc. C’est dans cette perspective que le FEJA Orange 2018 tentera de vulgariser et de médiatiser l’engouement pour ce secteur en plein essor. De plus, les participants seront instruits sur les spécificités de ces différents métiers : la création d’un jeu, la monétisation d’un jeu ou d’une application, etc.). Un partage d’expérience permettra également aux uns et aux autres d’enrichir leurs connaissances lors de workshops.
Sidick Bakayoko, Founder and CEO de Paradise Game, producteur de l’événement déclare « Le jeu vidéo est la première industrie culturelle au monde et génère près de 100 Milliards de dollars. L’Afrique ne représente que 1% de ce secteur. Il est donc crucial de promouvoir les métiers du jeu vidéo auprès des femmes et des hommes, afin de créer de l’emploi et des opportunités pour la jeunesse Africaine. »
À propos de Paradise Game
Paradise Game est une entreprise basée en Côte d’ivoire qui a pour ambition de transformer l’industrie du jeu vidéo en Afrique. La vision de Paradise Game est de créer la plus grosse communauté de gamers en Afrique et de lui offrir des événements inédits, des salles de jeux de dernière génération, et des contenus multimédia (divertissement, e-Learning, etc.). Paradise Game a initié le premier festival majeur de jeux vidéo et eSport d’Afrique, le FEJA (Festival de l’Électronique et du Jeu vidéo d’Abidjan - (www.FEJA.ci), mais aussi une émission télévisée dénommée Paradise Game Show qui est dédiée aux acteurs du jeu vidéo en Afrique. Paradise Game se lance aujourd’hui dans la promotion des créateurs de jeux « made-in-Africa » sur le marché local et sur la scène internationale.
Orange Côte d’Ivoire, leader de la téléphonie en Côte d’Ivoire avec près de 11 000 000 de clients, est une entreprise qui œuvre au quotidien à offrir à ses clients la meilleure expérience. Elle propose ainsi des services Fixe, Mobile et Internet sur les marchés Grand Public, Opérateurs et Entreprises. Orange Côte d’Ivoire a révolutionné le mobile banking en Côte d’Ivoire en lançant depuis 2008 son service Orange Money pour simplifier la vie de ses clients en leur permettant d’effectuer plusieurs transactions financières via le mobile comme le transfert d’argent, le paiement de factures, la collecte de fonds. En plus de sa démarche Qualité certifiée ISO 9001 par l’AFAQ- AFNOR, Orange Côte d’Ivoire réaffirme son positionnement d’entreprise citoyenne et son attachement à la Responsabilité Sociétale d’Entreprise (RSE) à travers de nombreux projets sociaux. Ces résultats ont pu être réalisés grâce à un personnel compétent et qualifié qui bénéficie de conditions de travail et de santé exceptionnelles. Ces atouts ont valu à Orange Côte d’Ivoire d’être certifié Top Employer 2014, 2015, 2016 et 2017.
Informations pratiques du FEJA Orange 2018 à Abidjan
Dates : 23, 24 et 25 novembre 2018
Lieu : Palais de la Culture d’Abidjan – Treichville de 9h à 22h
La chronique BD de Kidi Bebey. Dans l’album « Kivu », Jean Van Hamme et Christophe Simon dénoncent les exactions subies par les populations de l’est de la RDC.
Les bons sentiments suffisent-ils à faire une bonne bande dessinée ? C’est la question qu’on peut se poser à la lecture de Kivu, le nouvel opus de l’auteur belge Jean Van Hamme. Le scénariste star de Largo Winch, Thorgalou XIII s’est attaché la collaboration du dessinateur Christophe Simon pour dénoncer l’enfer subi par les populations de l’est de la République démocratique du Congo (RDC).
Dans ce pays, les provinces du Nord et du Sud-Kivu sont en effet en proie, depuis vingt ans, à des exactions abominables. Pour s’emparer des richesses du sous-sol – cobalt, manganèse, cuivre et le précieux coltan si utile à la fabrication de nos appareils électroniques –, des miliciens y spolient les paysans de leurs terres en semant la terreur, en violant et mutilant les femmes, en enrôlant des enfants comme soldats et en obligeant les hommes valides à travailler à l’extraction. Un drame humanitaire de très grande ampleur mais qui perdure tant les enjeux économiques sont importants pour les multinationales de l’exploitation minière.
« Avec cette BD, j’ai voulu apporter une contribution, informer le plus grand nombre de personnes possibles de la situation pour déchirer l’empire du silence », explique Jean Van Hamme au Monde Afrique.
Corruption, cynisme, barbarie
Le résultat est un album hybride où se mêlent aventure et réalisme mais qui, à force de démonstration, n’échappe pas aux clichés. Le héros, François Daans, un jeune ingénieur belge, est envoyé par son directeur général en RDC afin de recruter un nouveau « directeur de production » (comprendre un chef de guerre) en remplacement du précédent, mort « dans l’exercice de ses fonctions » (comprendre assassiné). C’est à travers le regard de Daans, trentenaire naïf découvrant les complicités véritables de sa hiérarchie, qu’on va s’ouvrir aux « réalités africaines » faites de corruption, de cynisme et d’une violence proche de la barbarie.
Mais le héros sait se dépasser et se montrer à la hauteur de la situation. Non seulement il va démissionner, mais il va se mettre en danger et risquer sa vie pour parvenir à réunir un frère et une sœur que l’exode a séparés et qui, grâce à cet Européen providentiel, retrouveront même leur mère, elle-même miraculeusement recueillie et soignée à l’hôpital du fameux docteur Mukwege, figure congolaise charismatique et bien réelle de la chirurgie réparatrice.
Dès lors, le jeune ingénieur n’a plus qu’à retourner chez lui. Certes, il est marqué à tout jamais par ce continent, du moins par ses dérives, mais il est prêt néanmoins à témoigner de ce qu’il a vu afin d’alerter la communauté internationale. Entre-temps, on aura croisé l’incontournable barbouze vénal qui a « l’Afrique dans la peau », des militaires sans foi ni loi, des prostituées…
On referme le livre avec une impression mitigée, sans doute liée au fait qu’on ne sait finalement pas à qui s’adresse cette histoire un peu bancale, trop violente pour être mise entre les mains d’enfants ou d’adolescents, trop bavarde et didactique pour ne pas agacer les adultes. Et probablement irritante pour tous ceux qui se lassent de voir l’Afrique une nouvelle fois réduite à ses vices et avatars, fussent-ils inspirants.
Depuis l’arrivée au pouvoir d’un premier ministre réformiste à Addis-Abeba, les crayons se délient, timidement mais sûrement.
Avant, Yemsrach Yetneberk n’aurait jamais osé railler les deux patriarches orthodoxes éthiopiens – celui du cru et celui de la diaspora – qui se sont réconciliés début août. L’illustratrice de 28 ans ne se serait pas non plus autorisé une moquerie sur la municipalité d’Addis-Abeba incapable de régler les problèmes de coupures d’eau. « J’avais peur », sourit-elle. Aujourd’hui, elle croque l’actualité éthiopienne et grossit les traits de ses personnages sans crainte.
Depuis un mois, elle dessine chaque semaine une caricature pour une page consacrée à la critique satirique illustrée, Allu (« ils ont dit », en amharique), déclinée sur divers réseaux sociaux. Yemsrach Yetneberk illustre les blagues de son ami Abel Asrat, cocréateur d’Allu. Abel est le farceur, prêt à provoquer et à se moquer des convenances, tandis que Yemsrach est plus réservée.
En Ethiopie, la caricature est un genre balbutiant. Il faut prendre beaucoup de précautions pour ne pas choquer, malgré le vent nouveau qui souffle sur le pays depuis l’arrivée au pouvoir d’Abiy Ahmed, il y a cinq mois. Abel et Yemsrach ont décidé de lancer le projet Allu après la libération de prisonniers et le retour d’opposants au pays. « La période est propice aux libertés », observe la jeune femme. Les positions du premier ministre réformiste tranchent avec celles, plus autoritaires, de la coalition à laquelle il appartient.
L’art du double sens
En vingt ans de caricatures pour le journal privé The Reporter, Elias Areda a su ne jamais aller trop loin. Ses illustrations les plus provocantes représentent le président érythréen, Isaias Afeworki, fouetté par l’ancien premier ministre éthiopien Meles Zenawi, mort en 2012, ou encore ce dernier avec des cadenas pendus aux oreilles pour symboliser son incapacité à écouter les revendications populaires. Pas de quoi faires candale.
Elias Areda a été cependant témoin de l’exil ou de l’emprisonnement de nombreux reporters et de l’interdiction de certains titres de presse. « Personne n’était autorisé à exprimer son opinion à cause des intimidations », explique-t-il. Elias s’est toujours contenté d’exploiter son talent sans broncher, en dessinant simplement ce que son comité de rédaction lui réclamait. « Si la liberté d’expression est de plus en plus respectée, le genre va forcément se développer », veut-il croire.
C’est aussi ce qu’espère Alex Tefera, un artiste éthiopien qui s’est exilé à Londres. Ses dessins provocateurs, parfois licencieux, n’auraient sans doute pas trouvé de place dans un journal local, mais ils sont visibles sur sa page Facebook. L’illustrateur regrette qu’il faille « mettre une légende sous le dessin pour que les Ethiopiens comprennent ».
Pourtant, quand ils écoutent les azmari, les gens captent le double sens, rappelle-t-il. Ces ménestrels, adeptes des calembours, sont la preuve vivante mais déclinante du goût prononcé des Ethiopiens pour la moquerie et le semenna werk (« la cire et l’or »), un art verbal qui consiste à recouvrir la signification profonde de ses paroles (l’or) par un sens plus banal (la cire). Une technique qui a fait ses preuves sous la dictature marxiste du Derg (1974-1991), où toute forme de contestation était interdite.
Nombreux tabous
Pour l’instant, les caricatures éthiopiennes sont loin d’être transgressives. Si l’ouverture du paysage politique a délié les langues, les habitudes de bienséance restent un obstacle au développement du genre. Les tabous sont nombreux, à commencer par la religion, la sexualité et l’appartenance communautaire. Les créateurs d’Allu savent que leur évocation risque de provoquer des réactions enflammées.
Yemsrach Yetneberk consent que leur critique des mœurs politiques est pour l’instant « douce, pas trop aigre ». Mais Abel Asrat préférerait ne pas devoir contrôler son impertinence. D’autant qu’une autre forme de censure s’exerce désormais sur les réseaux sociaux : les anciens pourfendeurs du pouvoir – avant l’arrivée d’Abiy Ahmed – n’acceptent pas la critique, alors même qu’ils s’indignaient du manque de démocratie. « La liberté d’expression n’est pas plus tolérée par l’opposition », déplore Abel, qui regrette que certaines personnalités semblent intouchables, à l’instar du bouillant militant oromo Jawar Mohammed.
Le premier ministre lui-même ne serait pas une cible de railleries acceptable. « Ma mère m’a conseillé de ne pas me moquer de lui en public, avoue Abel Asrat. Mais critiquer toutes ces personnalités ne devrait pas me mettre en danger, car cela ne veut pas dire que je souhaite leur échec ou que je suis contre le changement. » L’auteur n’hésite pas à tourner en ridicule Abiy Ahmed : « Il devrait mettre le palais en location sur Airbnb ! », plaisante-t-il au sujet des nombreux voyages du premier ministre. Yemsrach, elle, n’est pas encore prête à illustrer cette blague.
The video game Semblance by the South Africa-based Nyamakop studio has players reshaping a malleable digital world before it petrifies.
In most platform video games, players have to leap and tumble through a digital obstacle course of walls, barriers, and plunging cliffs, with progress made by overcoming this rigid terrain. However in Semblance, you are constantly redesigning the game’s topography. As a character named Squish — a purple blob with two glowing eyes — you bash into the walls and platforms to sculpt them like playdough into stairs, trampolines, and other new forms. You can even reshape yourself, all with the mission to keep this environment safe from the crystalline creatures that threaten its elasticity.
Semblance is not only a well-designed game which cleverly transforms the usual mechanics of a platformer, it’s the first game developed by an African studio to be released on a Nintendo platform. (In addition to Nintendo Switch, it’s available for PC and Mac.) It was created by Nyamakop, an independent studio founded by developers Ben Myres and Cukia “Sugar” Kimani in Braamfontein, South Africa.
Scene from Semblance (courtesy Nyamakop)
“The game started life as our final year university project in 2015 at our game design course in Johannesburg, South Africa,” Myres told Hyperallergic. “The game was originally set inside an abstract Rothko painting where you could only change the character’s shape. We showed the game to our external examiner, who was a lead on the Uncharted and The Last of Us games. The first thing he said was ‘make this into a commercial game’ and so we did! We worked on it part-time since that point, and then in late 2016, we started work full-time on it.”
Not much of Rothko is left in the game — aside from a fairly minimal palette that shifts with each environment from swampy green to bright fuchsia. Yet it has a distinct aesthetic, from the atmospheric soundtrack to the layers of organic silhouettes that suggest simple but strange flora and fauna, which immerse players in this squishy world. In each of the levels, which are all accessible for you to bounce through from the beginning, you pick up a new skill, ultimately bringing them all together in the final stage. The goal is to collect a series of orbs that will eradicate an infection of hardness that is plaguing the soft biomes of Semblance, which, as its name suggests, is meant to be a place of changeable realities.
There’s no dialogue or much narrative, although there are some tantalizing questions such as why the invaders that are calcifying Semblance look so much like your character. While I did find the mechanics a little challenging at first — I launched my poor character into a pit a good 20 times before figuring out how to jump, the repetition of its tiny death shriek being rather upsetting — the game generously doesn’t erase your progress upon failure. You can leave the levels if you’re stuck, and return later, without losing your changes. This makes even its most complex puzzles satisfying, especially as they often have solutions that are elegant without being overly complicated. What I most enjoyed was that, whereas most platformers ask you to tackle an existing environment, in Semblance you are a sculptor, mashing and squashing your tiny character to mold its terrain. Everything is about reimagining what the world can be.
Scene from Semblance (courtesy Nyamakop)
Game studios aren’t as concentrated in South Africa as many parts of the world, and getting international attention for their releases can take a lot of travel (like Nyamakop did in promoting Semblance).
Nevertheless there is an ever-growing development scene. The recent Electronic Gaming Expo in Cape Town featured several homegrown games, including Semblance, as well as the popular action hero side-scroller Broforce by Freelives, the physics-based puzzler Entangled by Mentaloop Games, and the multiplayer High Cats by Indie Glue in which you play as cats trying to catch a tuna can.
Johannesburg’s University of the Witwatersrand, where Myres and Kimani met, has the country’s first dedicated game design program, while annual events like the A MAZE festival bring together artists, developers, and digital activists to collaborate on workshops and a games arcade.
“It’s incredibly important for Africans to see themselves in games, and for Africans to be making games, too,” Myres stated, citing examples like the 2016 Aurion: Legacy of the Kori-Odan, a role-playing game based on African mythology developed by Kiro’o Games in Cameroon, and Rangi, a 2017 VR puzzler designed by Funsoft in Casablanca that was inspired by African culture. He added, “It’s not even just for Africa looking in, but also there are things the rest of the world can learn from Africa.”
