It’s boom time for UAE’s animation industry

Although the Middle East’s animation industry has been developing rapidly in recent years, experts say it is yet to find its feet in terms of producing world-quality content with international audiences in mind. The shortage of top talent is another challenge, coupled with a lack of proper investment in local productions.

“In order to see the industry grow to its true potential, it is important to get to a point where content developed in the region works around the globe in a similar way to shows created in the US, Canada, Europe and Japan,” says Adam Khwaja, creative director at Cartoon Network Studios Arabia. “Similarly, TV, film and games animation businesses need to produce content that travels widely in order to build IP into commercially successful franchises.”

Natalie Habib, GM and executive producer of Dubai-based Blink Studios agrees that there is a huge gap in the regional market for well-trained animation talents, but she also notes that investing in locally produced animation is not a priority for broadcasters, producers and general investors.

“Buying ‘off-the-shelf’ readymade content dubbed into Arabic makes up most of the animation content that is viewed across Arab screens,” she claims, stressing that local content has what it takes to travel worldwide.

“There is no reason why local content cannot be produced and be successful,” Habib adds. “We at Blink Studios have already created and developed several series that have enjoyed international appeal and have been recognised by international broadcasters at various points in their development. Our first taste of it came through the production of our first short film, ‘Ostora’, which received festival nominations across the US, Europe and Asia.”

Others are seeing the potential if the right infrastructure and right talent are in place. “The region’s talent pool is still growing and the natural talent we see, in terms of visual artistry in particular, is generally of a high standard which shows a promising future for the industry,” notes Khwaja.

While both Egypt and Jordan were among the first Arab countries to make successful animation films and series, the Gulf region, led by the UAE capital Abu Dhabi, is taking some bold steps towards creating a pool of talented Arab animators who have an international focus and local values.

“Abu Dhabi has the ambition to become a centre of excellence for innovation and creativity, whether it's animation, TV production, movies, or the digital gaming industry,” notes Khwaja.

This ‘ambition’ is what also prompted TBS Arabia (Turner Broadcasting Systems Arabia), a division of the Turner Broadcasting System, to launch Cartoon Network Studios Arabia at Abu Dhabi’s twofour54. The company also partnered with twofour54 to open the Cartoon Network Animation Academy.

Cartoon Network Arabia was launched in October 2010 and broadcasts free-to-air programmes in Arabic across the entire MENA region, delivering a wide range of international and locally-produced kid's entertainment including: ‘Ben 10’, ‘Adventure Time’, ‘Generator Rex’, ‘Powerpuff Girls’, ‘Dexter's Laboratory’, ‘the Smurfs’, ‘Ben and Izzy’, ‘Freej and Skatoony’.

The Cartoon Network Animation Academy, located at twofour54 Tadreeb, celebrated the inaugural graduation ceremony last September for the animation production class of 2010/11.

The academy offers academically intensive animation courses delivered by expert instructors that have worked in some of the world’s biggest animation studios, such as Warner Bros Animation, Turner Studios, and Walt Disney.

“The Cartoon Network Animation Academy is doing a fantastic job in developing very talented animation artists with a working knowledge and experience of all the essential principles of animation,” Khwaja stresses, noting that Cartoon Network Studios Arabia offer internships of up to three months for talented graduates to work on CN’s latest shows that are either in the development or production stages.

“This year, they have been able to offer six extended internships and eight shorter ones which has been a great opportunity for the graduates to gain invaluable working experience on real Cartoon Network projects,” he adds.

Oliver Acker, head lecturer at the Cartoon Network Animation Academy said that the academy, which accepts 12 students each year, employs a thorough process to choose the students.

“We go through every individual application and sometimes we meet with the applicant to know why he or she wants to join the academy,” he explains. “We are mainly looking for two elements, passion and talent; sometimes the talent doesn't show right away so we ask them to do a test and send it back to see how serious they are about their job and future.”

Once they have been accepted, things go more smoothly. “We see ourselves as guides to the students more than teachers; we’re helping them bring their ideas to life, and it’s not about right or wrong,” he adds.

When asked to reflect on working with Arab students, he said, “the communications between me and them is awesome – they are friendly, demanding, driven and competitive but in a friendly way. From my experience in Singapore, for example, the students only listened, but here they ask why we have to do this in this way, which enriches the conversation. That is what I love about this region”.

Besides the CN Academy, the Abu Dhabi government-backed media and entertainment hub, twofour54, signed a partnership with the Digital Domain Media Group (DDMG) in May of this year.

As per the agreement, DDMG will establish an animation, visual effects, and motion capture studio, and Digital Domain Institute media school in Abu Dhabi. DDMG will begin production of visual effects and animation in studios in twofour54 at the beginning of 2013, with plans to immediately recruit and hire staff from both local and international talent pools.

DDMG will also develop a purpose-built 14,000 square metre state-of-the-art entertainment production complex, which is expected to be operational by the end of 2015.

The French gaming giant Ubisoft also teamed up with twofour54 to open a development studio in Abu Dhabi. The two companies will work together on the launch of the twofour54 gaming academy, aimed at creating up to 100 jobs in the industry, specifically for local talent.

In August 2011, twofour54’s investment arm, Ibtikar, signed investment deals worth $2.5m with two online gaming firms, as well as taking minority stakes in Arabic online games companies Tahadi Games and Jawaker, in deals expected to create a large number of new jobs for local youth.

“The platform that Abu Dhabi has created for the media industry in the region has proven to be one that is quite influential in allowing room for all the various forms of animated productions to grow,” says Habib.

“We are the first animation studio in the region to be contracted by twofour54 to deliver work to the BBC. We already carried out the regional adaptation of season 1 of the CBeebies hit ‘Driver Dan's Story Train’ and we were tasked with both adapting the whole series for the Middle East, and animating 20 episodes out of the 52 episodes for season 2 for the BBC,” she added.

When asked about which sectors within the region’s animation industry are growing the fastest, Habib said that the online sector is growing quickly due to the flexibility of producing one-offs/shorts for regional animation artists.

“Online offers them the freedom to circulate their productions without the hassle of having to convince major investors and/or broadcasters to pay the budgets for a full series, feature or high tech games,” she argues. “Apps, on the other hand, are a growing sector mainly due to the ease of funding them and the distribution platform.”

Khwaja notes that the market is seeing a shift towards longer forms of original content for TV, film and gaming. “We are beginning to see high quality 2D and 3D TV shows, games and films being developed and produced in the Middle East. For this reason, major studios such as Cartoon Network Studios Arabia and other international players including Digital Domain and Ubisoft are opening studios here in Abu Dhabi.”

While Khwaja notes that the buoyant animation industry is leaning towards the high-end, family feature film market, he is also seeing a general decline in traditional TV viewing across the board in the children’s sector, primarily because of the expansion of the video device market.

“Animation has also recently penetrated the commercial regional realm with more brands looking to associate themselves with content,” Habib concluded. “Yet is it still tricky to look into that sort of streaming unless the studio/artist has a clear understanding of the brand’s positioning and current market requirements, and meets them through a creative content platform.” 

By Badar Salem, Cherbel Gabro - Published in Variety Arabia 

Maarifa Lab Animation : « Le film d’animation au service de l’éducatif »

CFI organise du 15 au 25 octobre 2012, en partenariat avec la Communauté d’Agglomération de Valence,  un workshop sur le thème « Le film d’animation au service de l’éducatif » pour une dizaine de producteurs et réalisateurs issus du Maghreb et du Proche et Moyen Orient.

Cet atelier, qui se tiendra à La Cartoucherie à Bourg-les-Valence, répond à une forte demande de formation dans ce secteur en cours de structuration et de professionnalisation dans les pays du Monde arabe.

Cette action s’inscrit dans le cadre du projet régional de coopération Maarifa, lancé par CFI en 2010. Il vise à  attirer l’attention des médias des pays du Maghreb et du Proche et Moyen-Orient sur les nouvelles opportunités en matière d’accès à l’éducation offertes par la télévision et les nouveaux médias numériques.

La production de contenus éducatifs, via l’animation et l’image au sens large, constitue aujourd’hui un enjeu majeur dans cette région du monde dont la jeunesse représente plus de la moitié de la population.

Pour les jeunes professionnels de ces pays, le manque latent de formation et de passerelles dans le secteur de l’animation constitue un frein important au développement de projets ambitieux et créatifs.

Accueilli au sein de la Cartoucherie, considéré comme pôle d’excellence de l’animation en France, ce workshop répond donc à un fort besoin de formation. Il réunira treize réalisateurs et producteurs de différents pays (Maroc, Tunisie, Algérie, Liban, Égypte, Jordanie, Palestine) ayant des projets de série d’animation à visée éducative et pédagogique.

Durant dix jours, ils travailleront et échangeront avec des acteurs de l’animation en France (Foliascope, Folimage, l’Equipée, Teamto Imaginove, Citia Annecy, Région Rhône Alpes…) afin de renforcer leurs connaissances dans ce secteur et établir des contacts au-delà de leurs frontières. A l’issue de cette formation, ils présenteront leur projet devant un parterre de diffuseurs et de producteurs français lors d’une séance de pitch le 24 octobre à La Cartoucherie.

Avec ce workshop « Maarifa Lab Animation », CFI et la Communauté d’Agglomération de Valence s’associent pour encourager le dialogue des cultures et le soutien à la professionnalisation et la création.

Plus d’information sur le projet Maarifa : www.maarifa.tv

Source de l’article CFI

Clôture du 5ème Festival international de la bande dessinée d’Alger (Fibda)

Le 5e Festival international de la bande dessinée d’Alger (Fibda) a pris fin samedi soir, par une cérémonie de remise des prix aux lauréats du concours de la meilleure affiche du festival et d’autres prix d’encouragement à de jeunes talents.

Le premier prix a été attribué à Benyahia Racim Bey, dont l’affiche a été choisie pour représenter le Fibda 2012, le deuxième prix est revenu à Makhlouf Salim, et le troisième a été décerné à Touimer Meriem. Placé sous le slogan “Algérie, 50 bulles”, à l’occasion de la célébration du cinquantième anniversaire de l’indépendance de l’Algérie, le festival qui s’est tenu sur l’esplanade de Riadh El-Feth a proposé un programme varié et riche en activités.

Il a comporté trois expositions de bandes dessinées : “Algérie, 50 bulles”, une grande exposition regroupant des bandes dessinées d’une pléiade de bédéistes algériens et étrangers, “Sans transition” de Djilali Beskri et “Bulles du monde”, une exposition dédiée à la BD étrangère.

Des bédéistes, scénaristes, écrivains et éditeurs algériens et étrangers ont débattu, tout au long du festival, de nombreux thèmes liés à la bande dessinée dont “BD, miroir de l’histoire”, “Les dispositifs d’aide à l’édition : rôle des ministères”, “Décoloniser la BD en Afrique” et “L’immigration en bande dessinée”.

Des projections de films d’animation et des ateliers sur les principes et techniques de la bande dessinée et la relation de cet art avec le cinéma, la presse et les nouvelles technologies ont été organisés.

Les prix-hommages du Fibda 2012 ont été remis lors de la cérémonie d’ouverture.  Il s’agit des “Prix d’honneur”, décerné au réalisateur-producteur de films d’animation et ancien bédéiste Djilali Beskri, le “Prix de la reconnaissance” au bédéiste belge Etienne Schréder, et le “Prix patrimoine Sid-Ali-Melouah”, décerné au parrain des bédéistes algériens, Abderrahmane Saïd Madoui. En marge du festival, les éditions Z-Link, en collaboration avec l’Office national des droits d’auteur et droits voisins (Onda), ont organisé le concours “Cosplay Z-Link 2012” du meilleur costume représentant un personnage de manga/BD, jeux vidéo, cinéma ou un personnage original.

Palmarès

• Meilleur album en langue arabe : Jorj Abou Mhayya pour “Ville avoisinant la terre” (Bar Onboz/Liban)
• Meilleur album en langue étrangère : “La grippe coloniale 2”, par Appollo & Serge Huo-Chao-Si  (Vents d'Ouest)
• Meilleur scénario : Golo, pour “Mes mille et une nuits du Caire” (Futuropolis)
• Meilleur dessin : Hector Sonon pour “Toubab or not Toubab” (Rivages/Casterman/Noir)
• Meilleur projet : “À contre-pied”, par Bensâada Illies & Benali Mohammed El-Amine (Algérie)
• Mention spéciale du jury : “L’Algérie pour les nuls”, par Samir Toudji (Algérie)
• Prix d'encouragement : Japhet Miagotar pour “Une vie volée” (Cameroun)
• Meilleur fanzine ou magazine BD : “Touk Touk” (Égypte)
• Mention du jury : le magazine “Taïwan Comix” (Taïwan).

Site du Festival International de BD d'Alger

Par APS &  Liberté Algérie

Dia Sud Med : 10 jeunes auteurs présentent leurs projets transmédia

La dernière journée du marché MediMed, organisé à Sitgès (Espagne) du 12 au 14 octobre 2012, s’est conclue avec le pitch de 5 projets transmédia portés par des étudiants issus de trois écoles audiovisuelles partenaires du programme européen Dia Sud Med : l’ESAV (Maroc), l’ISAMM (Tunisie) et l’ALBA (Liban).

 

Site internet participatif, plateforme interactive, web documentaire, séries diffusées sur Facebook… tous ces projets originaux sont le résultat d’un parcours de formation de plus d’un an auquel CFI s’est associé en envoyant plusieurs experts pour accompagner la conception et l’écriture. Laurence Bagot, de la société Narrative et Thomas Deyries, de Upian productions, ont notamment encadré le dernier atelier de préparation au pitch.

De nombreux professionnels et producteurs présents au MediMed lors du pitch ont manifesté leur intérêt pour ces projets et en particulier Arte France.

Source de l'information CFI

Animation Studio Curl Stone Launches Jordanian Superhero Show, with Regional Support

Curl Stone Studios is gaining momentum after launching new superhero series Nashmi Man, and participating in an Endeavor International Selection Panel.

Founded by Jordanian entrepreneurs Fadi Barghouti, who previously spoke with Wamda at the World Economic Forum, and Majdy Abo Mathkoor in 2009, Curl Stone is an animation studio rooted in MENA that creates content for TV networks, web portals, telecom operators, and game studios.

Incubated by Oasis500, Curl Stone is addressing a lack of Arabic content in the cartoon space, answering the question, “Why don’t we have a cartoon series or an idea that is relevant to our culture …or superheroes of our own?” The team is working in television to increase the exposure of their cartoons and unique Arab brand.

From Amman to London and Back

The company has started small, but is now doing everything it takes to scale, including recently attending Endeavor's 44^th International Selection Panel (ISP) in London, where they faced grueling interviews, intense mentorship sessions, and the opportunity to meet with investors from around the globe. 

Barghouti described the ISP as “useful but scary;” reviewers try to reveal major gaps that would halt a startup’s business model. Yet Curl Stone made the cut, along with 12 other finalists, and returned to Jordan to enact the advice they received.

Endeavor mentors identified Curl Stone's primary gaps in marketing and branding, which Endeavor Jordan has been helping to address. Bargouti explains that the good thing about Endeavor is that "they’re practical," they didn't just lecture him but rather helped him come up with a tangible plan to tackle an international market.

Jordan’s Very Own Superhero

Originally meant to be a sarcastic comedy series, Curl Stone’s Nashmi Man, which was released this year, has evolved from a cheeky Superman copy living in Jordan to a uniquely Jordanian hero, experiencing the life and struggles of modern Jordanians.

After an initial release of eight short episodes, viewers commented that Nashmi Man felt too much like Superman, so the team rethought the idea and added an evil double, while making the character more local as well.

“We have many poor people, but somehow people in Jordan find hope and look at things positively every day,” Barghouti explains. Thus, Nashmi Man’s powers are stronger when he thinks positvely, to encourage young viewers to rise above challenges.

The mini-series was broadcast to a small audience on local Jordanian TV but Barghouti boasts that the series has over 200,000 subscribers to its YouTube channel. Curl Stone plans to complete the entire first season soon, and, in the future, develop superhero characters specific to each MENA country.

Gaining in momentum, they have now been invited to present at major global entertainment gatherings MIPCOM and MIPJUNIOR in Cannes, France.

Finding Their Stride

Challenges remain: Curl Stone Studios will have to find a way to monetize Nashmi Man quickly, while finding the right production partner who can help them build brand credibility.

The startup is also working to attract the right talent that can meet demand for tighter deadlines and higher quality as they go global.

In their goal to go regional and become the “Marvel of MENA,", they will face competitor The 99, a now-famous comic brand and video series that launched on MBC3 this Ramadan to feature its team of Islam-based superheroes battling the forces of evil. 

Despite these challenges, Barghouti is positive that Curl Stone is going places; after all, despite having their idea “thrown in the garbage” on their first pitch to an investor in 2009, he believes that with the support of organizations such as Endeavor, Oasis500, and Wamda, they and other MENA entrepreneurs have a real chance at global success. 

Check out the Nashmi Man trailer:

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Source of article Wamda

Le vent de la liberté, vision d'un jeune sur la lutte pour l'indépendance nationale - Nouveauté des éditions Z-Link, dans le cadre du 5e FIBDA

Au niveau du stand d'exposition des éditions ZLink, participant à la 5e édition du Festival international de la bande dessiné d'Alger, les amateurs de nouvelles publications pourront découvrir de nombreux nouveaux titres dont Le vent de la liberté de Sofiane Belaskri. 

Primé lors de l'édition 2011 du Fibda, la première ébauche de cette BD a été améliorée pour offrir aux jeunes la vision d'un jeune bédéiste sur la Guerre de libération nationale à travers le vécu d'un autre jeune algérien qui a subi de plein fouet le colonialisme français. Le père, le frère et l'oncle ont été abattus durant les funestes massacres du 8 mai 1945 qui l'ont amené inéluctablement dans les rangs de ceux qui ont sacrifié leur jeunesse et leur vie pour libérer leur patrie : l'Algérie. 

A propos de la thématique de sa BD, Sofiane Belaskri confie : «Personnellement même si je suis étudiant en génie civil, je m'intéresse beaucoup et particulièrement à l'histoire de l'Algérie. C'est pour cela que j'ai voulu aborder cette thématique. Je me suis beaucoup documenté avant d'entamer cette bande dessinée dédiée à la Guerre de libération nationale. 

En vérité j'avais commencé depuis 2009, mais finalement, le hasard a voulu que je finalise mon projet avec la célébration du Cinquantenaire.» Il explique aussi, à propos du message qu'il veut transmettre a travers Le vent de la liberté, «j'ai d'abord traduit l'hymne national en français afin qu'il soit accessible pour tous les jeunes, car franchement beaucoup ne comprennent pas la puissance des paroles de cet hymne, car malheureusement à l'école on nous faisait apprendre l'hymne national par cœur, mais sans nous faire comprendre le sens profond. J'ai voulu aussi montrer à tous les jeunes, que le combat pour la liberté a été mené par des jeunes, donc c'est à nous maintenant, les jeunes, de reprendre le flambeau pour honorer leur combat». 

Agé de vingt ans, le jeune Sofiane Belaskri, était captiver par les dessins animés dans sa tendre enfance, plus tard, vers l'âge de 16 ans, il découvre la bande dessinée grâce à un ami, depuis c'est devenu une véritable passion. Le vent de la liberté représente son deuxième album. Il avait commencé à être publié dans la revue Labstore, il a enchaîné avec son premier album dans le style manga algérien Drahem. Après s'être inscrit dans le l'atelier de formation initié au Fibda, il a contribué à l'album collectif Monstres avec fantomes. 

Concernant les rapports des jeunes avec la bande dessinée, il estime que même si à Oran le lectorat est moins important que celui d'Alger, grâce aux réseaux sociaux et internet, il y a de plus en plus de fans. Il a ajouté que le Fibda contribue énormément à l'engouement des jeunes pour la bande dessinée, attirant chaque année de plus en plus de visiteurs. Pour conclure, Sofiane Belaskri déclarera à propos de l'esprit de la célébration du Cinquantenaire être «très reconnaissant envers ceux qui se sont battus pour l'indépendance de l'Algérie. 

Aujourd'hui, malgré tout ce qui se dit, beaucoup de jeunes sont conscients que sans le combat de nos ainées on ne serait pas indépendants, car ce n'est pas vrai que la France allez nous offrir la liberté. Par contre, c'est vrai que les jeunes souffrent énormément des problèmes de passe-droits et de corruption. Mais on garde toujours espoir, et même si beaucoup de jeunes aspirent à aller ailleurs, ils ne permettront jamais que l'on touche à la dignité de l'Algérie» 

Par Sihem Ammour - Source de l'article Djazairess et Latribune

Le festival du film d'animation CASANIM du 5 octobre au 4 novembre prochains

La 3ème édition du festival du film d'animation CASANIM sera organisé, du 5 octobre au 4 novembre prochain à Casablanca, à l'initiative de la Fondation ONA et l'Association Animaroc.

Cette manifestation, dédiée aux arts et à la culture, a pour objectif de devenir un rendez-vous incontournable des professionnels et des amateurs du film d'animation de tout âge, autant sur la scène nationale qu'internationale et offre également un coup de projecteur sur l'effervescence de l'animation à Casablanca avec de multiples formes de diffusion s'adressant à tous les publics, indique un communiqué de l'ONA.

Cet événement culturel propose cette année un programme riche et varié d'expositions, conférences, ateliers, projections et workshops, qui favorisera la découverte d'un art à la fois narratif et plastique ainsi que la rencontre avec des réalisateurs souvent méconnus.

Il sera organisé dans plusieurs lieux à travers la ville pour renforcer l'engouement d'un public de plus en plus grandissant pour l'animation, promouvoir un art au service de l'imaginaire et démontrer l'étendue du talent des jeunes artistes marocains.

La Fondation ONA et Animaroc organisent parallèlement à ce festival l'exposition"DIGIT'ART" à la Villa des Arts de Casablanca.

L'émergence des nouvelles technologies numériques a permis l'apparition d'une nouvelle forme d'expression artistique : l'art de l'Illustration Numérique/Digital Paintings. Les artistes, à l'aide des logiciels de retouche, peuvent transformer une simple idée en une véritable Âœuvre d'art et créer ainsi de somptueux environnements mais aussi des personnages ou des scènes épiques, imaginaires, fantastiques, réalistes et poétiques.

Cette exposition regroupe une dizaine de réalisations, avec majoritairement du digital painting, conçues et réalisées par des jeunes créateurs/illustrateurs marocains, à savoir Ouassama Agazzoum, Hind Aliliche, Hajar Amezian, Mehdi Annassi, Ayoub Badri, Salaheddine Basty, Hazim Benghal, Reda Bouassria, Badr Douah, Zouhair El Mekkaoui, Hicham Habchi, Anas Khassif, assir Kerbal, Mohamed Mouhim, Hamada Zbir, qui possèdent un portfolio très varié démontrant l'étendue de leur talent, oscillant entre le concept art, l'illustration 2D, matte painting et de plus en plus de réalisations en 3D.

Source de l’article Aujourd’huiMaroc

Arab gaming startups to watch

With the rise of smartphones and Facebook, gaming is a rapidly growing industry globally, and the Arab world is no exception. Entrepreneurship platform Wamda has highlighted ten of the most creative and innovative gaming startups active in the Arab world today.

The list includes Falafel Games, founded in 2008 by Radwan Kasmiya and Vince Ghossoub, whose goal is to produce games with an Arab point of view to offset the dominant Western narratives in the gaming industry. Their browser-based MMORPGs Quraish and Under Siege are inspired by Middle Eastern history. 

Nezal Entertainment, founded in Egypt in 2010, also aims to make games that are culturally relevant to the modern Middle Eastern gamer. Their Facebook game Crowds: Voices of Tahrir, is just that, as it allows the player to experience the eighteen days of Egypt’s revolution in 2011.

Founded in 2003, Jordanian Maysalward was one of the first Middle Eastern game developers to make a splash. They have achieved great success with casual online games such as Cocktail Mania, Trix and Dominoes. They have also attracted attention for their internal culture, focused on collaboration and autonomy.

Startup Game Cooks was founded in Beirut earlier this year and achieved great success in a short time. Their mobile-based memory game Deja Vu has hit #1 in the iOS App Store in several countries, in the MENA region as well as in Europe, and continues to grow in popularity.

Another young startup, Pirahna Byte, was founded in Dubai only a year ago by gaming enthusiasts from across the Middle East. They recently launched their first game for iOS, photo puzzle Peek. Simple but addicting, it hints at bright future prospects.

See Wamda for the full list of ten innovative Arab gaming startups.

Source of article Yourmiddleeast