Online Gaming in The Arab World and Middle East

Online gaming in the Arab world has been growing quickly in the past few years, something that makes sense with the explosive growth ( 1,648.2 % in the past 9 years) of internet users, there are currently 57 million internet users according to Internet World Stats in the region, the MENA region which includes north Africa (mostly Arabic speaking countries) has 85 million internet users! The Arab region witnessed the highest increase in internet users compared to the rest of the world.

It is estimated that there are 1.6 billion internet users world wide that play games, 38% of which are from the Arab world. And that is only going to grow.

The market has been mostly ignored by the big gaming developers due to copy right issues in the region, however this was not a problem for MMORPG’s that entered the market 5 years ago, since most of these games are free to download or play online, so copying them is not an issue!

Travian was the 1st MMORPG to enter the Arabic gaming market in 2005, Travian remained the only game in the region for around 2 years, according to sources from Travian, the Arabic version was generating more revenue than all of the other Travian versions combined which included more than 15 other languages!

This indeed opened the eyes of the bigger companies in the US and Europe on the market, companies like Bigpoint and Gameforge started to quickly localize their games into Arabic and launch them in the region, this also spurned up local companies such as the company I co-founded (Wizards Productions) based on my experience in the browser gaming business from Go3 Media, smaller companies are also entering the market, whether on their own or through partnerships.

Due to the nature and background of Arab users, not everything that works for the rest of the world work here, religious and cultural aspects need to be taken into consideration.

This quick and huge growth also inspired other secondary support services, mainly payment processors such as Cashu and Onecard which are prepaid cards made popular by this new gaming market, users dont tend to use or own credit cards in the Middle East, unlike the west, and services such as Paypal dont work in most of the region, that also helped SMS payments to gain popularity despite its high costs on both the user and the high fees that operators charge.

Gate2play is also a new payment hub that should be launching soon which will hopefully help online gaming publishers to consolidate their payments in one location.

I’ve seen a number of new payment operators launch in the region, mostly prepaid cards focusing on the gaming market, social games on Facebook are also immensely popular, 3D MMO’s are growing in popularity with around 8+ Arabic MMO’s that are all localized from other languages, browser based games however are still more active due to their low internet speed requirements.

The online gaming market in the Middle East is still mature by all standards, it still has a whole eco system to develop, hosting infrastructure especially for 3d MMO’s are missing, market research and accurate numbers are also hard to come by and find if any, social games on Facebook rely on indirect payments for almost 50% of their revenue by filling out surveys from companies like Rock you and others (according to Emarketer), something that Arabic games will not be able to rely on due to the fact that such companies dont exist.

It is expected that 3D MMO’s will keep growing in popularity with the increase in broadband internet subscribers in the region and the development of local hosting environments as well as payment systems.

It is also expected that gaming ads will see an increase in popularity within the digital advertising industry, this has already started in the US and Europe and its expected to move to the region as well, studies have revealed that gamers presented with a brand during playing a game in an entertaining way are more likely to remember and purchase the brand and associate its positive attributes as well.

Source of article Arabcrunch

Turner, Rubicon in regional alliance

Rubicon and Cartoon Network will collaborate on the development of Mena merchandising programmes to coincide with the launch of two new animated series, this was announced as part of a strategic alliance between Rubicon Group Holding and Turner Broadcasting that covers a wide array of development, production, broadcasting and merchandising initiatives.

The Ben & Izzy series will be broadcast on Cartoon Network in Mena. (SUPPLIED)

To initiate the partnership is an agreement to broadcast Rubicon's new Ben & Izzy and Tareq wa Shireen animated series on Cartoon Network in Mena. This will also be in other regions including Europe, Asia and North America at a later stage.

The agreement includes the development and co-production of new episodes of Ben & Izzy that are set in Africa. In addition, Rubicon and Turner will explore co-production opportunities to create content based on intellectual properties (IP) in the Cartoon Network and Rubicon libraries, as well as IPs acquired by Rubicon from third parties, for broadcast on regional and international Cartoon Network channels.

Applying its expertise and extensive experience in themed entertainment, Rubicon will collaborate with Cartoon Network to seek out and develop opportunities in the Middle East and Africa (MEA) for all of their children's properties.

"On the heels of the successful launch of Pink Panther & Pals on Cartoon Network in the US, which we co-produced and co-financed together with Metro-Goldwyn-Mayer Pictures (MGM), we are extremely pleased to be furthering our relationship with Turner Broadcasting and look forward to even greater successes on Cartoon Network throughout the Middle East, Africa and the rest of the world," said Randa S Ayoubi, Rubicon Holding Group CEO. "We are proud to be partnering with such a celebrated leader in children's entertainment as we continue to bring creative and innovative new properties to child audiences around the globe."

"We are very pleased to be working with Rubicon on this project. It further re-enforces Turner's ambition and commitment to build upon the business we have established in the Middle East," said Chris Groves, Senior Vice-President Business Affairs & MD Middle East, Turner Broadcasting. "Cartoon Network has always focussed on high-quality content and our association with Rubicon will deliver more great content to audiences across the region.

"Ben & Izzy is a 3D animated comedy and adventure series in English and Arabic. The series follows the adventures of two adolescent boys, Ben (an American) and Isam or Izzy (a Jordanian), who are persuaded by the desert genie Yasmine to travel through time and space on a journey to save history and its ancient treasures against the evil Mr Clutchford Wells and his mute assistant Roxanne.

Tareq Wa Shireen is the first 2D animated series in Arabic with implication toward the Arabic heritage, history, culture and music.

Source Emirates247

Jeux vidéo : les Marocains aux manettes

Le studio casablancais d’Ubisoft est le seul du genre sur le continent. Immersion dans l’univers décontracté mais exigeant de cette filiale qui conçoit des jeux vidéo de renommée internationale.

Comme chaque année au printemps, les fans de jeux vidéo attendent avec fébrilité la fameuse Electronic Entertainment Expo de Los Angeles, « E3 » pour les initiés. Du 15 au 17 juin, les aficionados se sont déchaînés sur les claviers et manettes pour tester les derniers divertissements électroniques : combats de monstres ou guerres en tous genres, jeux de rôle dans tous les univers ou encore simulations sportives…

Si la plupart des grosses productions visibles à l’E3 proviendront des studios américains ou japonais, l’Afrique est elle aussi représentée, grâce au studio marocain du groupe Ubisoft, le seul du genre sur le continent. Un nouveau jeu conçu et développé à Casablanca – le neuvième entièrement réalisé dans la capitale économique du royaume – et destiné à une console portable dévoilée lors de ce salon par l’éditeur français, qui occupe le quatrième rang mondial avec plus de 150 millions de jeux vendus dans le monde, dont Rayman, Tom Clancy’s…

Installés à Casanearshore, petite Silicone Valley dédiée à l’informatique, près de 150 créateurs de jeux vidéo s’affairent dans des locaux modernes, hyperconnectés et entourés de verdure, dans une ambiance décontractée, cravate bannie et tee-shirt de rigueur. Ces passionnés comptent bien imprimer une touche marocaine au monde du jeu vidéo.

Frédéric Gallemand, directeur général du studio, explique l’intérêt pour Ubisoft de s’implanter au Maroc : « Le pays dispose de bonnes écoles d’ingénieurs, d’une main-d’œuvre qualifiée peu onéreuse, il est proche géographiquement et culturellement de la France, mais il est surtout le plus important bassin de joueurs du Maghreb, ce qui est primordial pour recruter notre personnel. » En l’absence d’une école marocaine dédiée à ses métiers, Ubisoft forme lui-même des employés au cursus généraliste et parie sur leur passion comme moteur d’apprentissage.

Un monde ludique

De fait, les Marocains embauchés par Ubisoft se distinguent par leurs profils atypiques et leur amour immodéré des jeux sur écran. « Je suis diplômé de génie civil de l’école Mohammadia [l’une des meilleures écoles d’ingénieurs du Maroc, NDLR], mais je ne voulais pas d’une vie professionnelle morne en costume-cravate. Ubisoft m’a donné l’opportunité d’entrer dans un monde ludique », se réjouit Abderrazzak el-Kaouni, producteur de 36 ans qui avoue s’adonner aux jeux d’arcade depuis son plus jeune âge. « J’ai un master en commerce international, mais mon rêve était de créer un jeu vidéo avec des amis, indique pour sa part Abdelwahed Ben Yahya, directeur créatif. Nous avions monté un projet qui n’a jamais abouti parce qu’il était destiné à de trop vieilles machines, mais mon profil a séduit Ubisoft. » Younes el-Garab, 34 ans et fan de mangas, est quant à lui diplômé en marketing, mais, grâce à ses talents de dessinateur, il est devenu directeur artistique : « C’est après avoir accompagné ma sœur, diplômée des Beaux-Arts, à un entretien chez Ubisoft que j’ai déposé ma candidature. » Enfin, Jalal Eddine Ben Mansouri, informaticien de 22 ans passionné par la programmation, s’amuse de l’incompréhension de son entourage : « Mes parents ne comprennent pas que je sois payé pour faire ce que j’aime ! »

Pour rester au plus près de la concurrence et trouver l’inspiration, les salariés d’Ubisoft Maroc jouent beaucoup. Ils disposent même d’une console au centre du studio pour leurs pauses. « Je passe plus d’une heure par jour à tester tout ce qui sort pour prendre des idées », explique Abdelwahed Ben Yahya. Mais qu’on ne s’y trompe pas, si le développement de jeux est certes passionnant, c’est surtout un métier exigeant : « Le producteur d’un jeu a la lourde charge de gérer des délais de réalisation d’un à deux ans, des budgets serrés, de 300 000 à 20 millions d’euros, et des équipes de 20 à plusieurs centaines de personnes. Il doit constamment arbitrer, entre les envies des designers, les demandes des graphistes et animateurs, et les contraintes de programmation des informaticiens », détaille Abderrazzak el-Kaouni.

Le célèbre « Prince of Persia »

Créé en 1998 par Ubisoft après ses filiales de Shanghai et Montréal, le studio marocain a mis quelques années à prendre son envol. À ses débuts, il était encadré par des expatriés et dédié au « portage », c’est-à-dire l’adaptation de jeux existants d’une console vers une autre. Une étape d’apprentissage nécessaire : « À l’époque, nous passions des semaines à décortiquer les jeux créés par les autres filiales pour retenir les bonnes pratiques et faire mieux », se souvient Abderrazzak el-Kaouni. Au début des années 2000, le studio participe au développement de produits peu complexes, destinés aux 7-12 ans, comme Donald Duck et Bratz Dolls, ou de simulation, comme F1 Racing. Mais en 2004, il est sélectionné par le siège parisien pour participer au développement de Beyond Good & Evil, sur Playstation 2. Une belle reconnaissance car c’est un jeu de catégorie « triple A », destiné aux joueurs les plus chevronnés (les « hardgamers »), avec plus de vingt heures de divertissement, des décors et un scénario complexes.

Ce projet réussi vaut ensuite au studio casablancais d’être choisi pour la conception du célèbre Prince of Persia, sur Playstation 2, en 2005. Quand le projet passe en phase de réalisation, il migre au Québec et embarque avec lui vingt-cinq Marocains pour une année au studio de Montréal, reconnu comme l’un des meilleurs au monde. Une expérience qui a permis d’étoffer encore les compétences de l’équipe et de valoriser certains atouts locaux. « J’ai utilisé mes références culturelles marocaines pour créer une ambiance conforme à l’esprit des Mille et Une Nuits », indique Younes el-Garab. Depuis 2005, le studio de Casablanca réalise intégralement des jeux pour les petites consoles portables comme la Nintendo DS. « Le siège parisien ne nous fournit plus qu’un “mandat”, c’est-à-dire les lignes directrices d’un jeu (univers, personnages principaux et charte graphique). Nous sommes ensuite entièrement maîtres de la réalisation », explique Abdelwahed Ben Yahya. Ubisoft Casablanca a ainsi développé seul la série loufoque des Lapins crétins pour la DS, qui a fait un tabac de 2006 à 2009.

Douze ans après la fondation du studio, en dehors du directeur général et de l’administrateur, tous les membres du personnel, encadrement compris, sont marocains. Certains d’entre eux, tels Younes el-Garab et Jalal Eddine Ben Mansouri, ont même été envoyés comme consultants en Bulgarie et en Inde pour épauler les derniers studios créés par le groupe. Leur rêve est maintenant de développer intégralement un de ces prestigieux « triple A » dans un univers typiquement marocain, comme les villes impériales de Fès et de Marrakech.

Par Christophe le Bec  -  Source de l'article Jeune Afrique

Médias : un coup de « Gbich ! »

Depuis dix ans, le titre satirique livre sa bouffée hebdomadaire de blagues, caricatures et BD qui égratignent tout le monde sans jamais prendre parti. À chaque montée de mercure, ses ventes explosent.

Mieux vaut en rire qu’en pleurer. C’est sans doute parce qu’une bonne partie des lecteurs de presse ivoiriens ont fait leur cet adage que Gbich !, « l’hebdomadaire d’humour et de BD qui frappe fort », connaît le succès qui est le sien depuis dix ans.

Créé en 1999 par une équipe de joyeux drilles, regroupée autour de Lassane Zohoré, ancien du groupe de presse Fraternité-Matin et de l’agence de publicité McCann, Gbich ! (onomatopée qui signifie « coup de poing » en Côte d’Ivoire) gagne le gros de ses aficionados aux débuts de la crise politique ivoirienne qui s’ouvre avec le coup d’État du 24 décembre 1999.

Cet objet éditorial non identifié n’épouse pas les forts clivages qui divisent la presse et la classe politique ivoiriennes, mais réconcilie tout le monde autour de l’humour et de la dérision.

Un antidépresseur en kiosque

Ses titres et dessins de une, toujours inspirés, sont tels des révélateurs d’ambiance. À la fin de 2009, deux titres expriment ainsi le désarroi d’une population paupérisée : « On a reporté les élections, reportez les fêtes aussi » et « On prépare les fêtes de faim d’année ». À chaque montée de mercure, les ventes de Gbich ! augmentent, comme si l’hebdo jouait, pour ses lecteurs, un rôle d’antistress, voire d’antidépresseur.

Le journal fait vivre des personnages fictifs, parmi lesquels des archétypes, tels l’avide « biznessman » Cauphy Gombo ou le corrompu sergent Deutogo, qui permettent de mieux croquer les dérives morales de la société.

Certains membres de la corporation policière ne s’y sont pas trompés, qui ont, il y a quelques années, exercé des violences et des intimidations contre le titre satirique.

Gbich ! raille aussi, chaque semaine, le président Laurent Gbagbo – qui se proclame « fan » du titre – et la classe politique ivoirienne dans son ensemble, mais sans jamais prendre parti ni attiser les dissensions.

Désormais solidement installé dans le paysage médiatique ivoirien, malgré une baisse des ventes (de 25 000 exemplaires par semaine durant les années de crise, le journal en vend environ 10 000 par numéro actuellement, ce qui en fait le troisième hebdo du pays), Gbich ! est aujourd’hui le doyen d’un groupe de presse ambitieux, Gbich éditions, qui détient notamment le féminin Go Magazine – lancé en 2004 et devenu le premier hebdo du pays avec plus de 20 000 ventes par numéro –, et Allo Police (5 000 exemplaires par semaine), spécialisé dans les faits divers, lancé en 2009. Le groupe, qui dispose déjà d’un site web ­(gbich.com), songe désormais à s’installer solidement sur la Toile et à investir les territoires de la radio et du dessin animé.

Par Théophile Kouamouo - Source de l'article Jeune Afrique